Zwój nerwu trójdzielnego to masa ciał komórek nerwowych, które są częścią nerwu trójdzielnego. Jest również nazywany zwojem Gassera, zwojem półksiężycowym lub zwojem Gassera. Znajduje się w jamie, zwanej jaskinią Meckela, na kości skroniowej w obszarze między oczodołem a uchem. Zwój nerwu trójdzielnego jest zwojem nerwu czuciowego i zawiera ciała komórkowe wchodzących włókien czuciowych. Oznacza to, że odpowiada za przetwarzanie czuciowych aspektów nerwu trójdzielnego, takich jak odczucia dotyku czy nacisku.
W tym miejscu zbiegają się trzy gałęzie nerwu trójdzielnego, zwanego także piątym nerwem czaszkowym lub po prostu CN5. Nerw trójdzielny pod względem funkcji czuciowych odpowiada za wrażenia dotykowe z boku twarzy. Posiada również włókna nerwu ruchowego, włókna nerwowe odpowiedzialne za ruch – w tym przypadku żucie, gryzienie i połykanie – ale te włókna przechodzą tylko przez ten zwój. Ciała komórek ruchowych nerwu trójdzielnego znajdują się w jądrze innego nerwu, a włókna tam się zbiegają.
Zadaniem zwoju trójdzielnego jest działanie jako przekaźnik między zewnętrzną stymulacją nerwu trójdzielnego a ośrodkowym układem nerwowym. Włókna czuciowe nerwu trójdzielnego przechodzą do tych zwojów, które z kolei przekazują impulsy nerwowe przez pojedynczy duży korzeń czuciowy, który wchodzi do pnia mózgu. To bardzo podstawowy opis, ponieważ droga nerwowa to złożony proces.
Najbardziej godną uwagi funkcją zwoju trójdzielnego, z klinicznego punktu widzenia, jest to, że jest on stosowany w procedurze znanej jako blokada nerwu zwoju Gassera lub po prostu blokada Gassera. Ta procedura jest wykonywana, gdy neuralgia nerwu trójdzielnego, stan, w którym nerw trójdzielny jest w stanie zapalnym i powoduje ból, nie reaguje na leki doustne lub zabieg chirurgiczny. Blok Gassera polega na wstrzyknięciu do tego zwoju niewielkiej ilości środka miejscowo znieczulającego, czasami ze sterydem. To blokuje bodźce czuciowe i, miejmy nadzieję, zapewnia ulgę w skrajnym bólu, który może powodować neuralgia nerwu trójdzielnego.
Zwój nerwu trójdzielnego może również zostać uszkodzony przez infekcję lub operację, stan znany jako trójdzielny zespół troficzny. Zespół ten może powodować drętwienie lub pieczenie, a z czasem może prowadzić do uszkodzeń. Wirusy mogą również pozostawać w zwoju nerwu trójdzielnego nawet po ustąpieniu początkowej infekcji, jak w przypadku infekcji opryszczką, i mogą z czasem pozostawać w stanie uśpienia, dopóki nie zostaną ponownie aktywowane.