Rak płuca w stadium 3 to duży guz, który zaczął atakować otaczające tkanki w klatce piersiowej. Podzielony jest na dwie formy, 3a i 3b, odzwierciedlające poziom spreadu. Pacjenci powinni być świadomi, że mogą spotkać się z tym terminem zapisanym jako rak płuc w trzecim stadium lub rak płuc w stadium III. Generalnie rokowanie dla pacjentów z tak zaawansowanym rakiem jest złe, chociaż dzięki leczeniu pacjenci mogą przez pewien czas doświadczać dobrej jakości życia, zanim ulegną nowotworowi.
Stopień zaawansowania raka obejmuje określenie wielkości guza, stopnia zajęcia limfy i ilości przerzutów. W przypadku raka płuc, guzom przypisuje się punktację od jednego do czterech w momencie rozpoznania nowotworu. Ten wynik służy do określenia przebiegu leczenia w celu zapewnienia opieki odpowiedniej do potrzeb pacjenta. Około jedna trzecia pacjentów z rakiem płuc ma raka płuca w stadium 3 w momencie diagnozy.
W stadium 3a raka płuca guz zaczął rozprzestrzeniać się do węzłów chłonnych w środkowej części klatki piersiowej wraz z kanałami oskrzelowymi. Rak płuc w stadium 3b przeskoczył na drugą stronę klatki piersiowej, obejmując więcej dróg oddechowych wraz z węzłami chłonnymi w górnej części klatki piersiowej. Podejście do leczenia będzie się różnić w zależności od specyfiki i ogólnego stanu zdrowia pacjenta. Zaleca się agresywne leczenie 25-latka z rakiem płuca w stadium 3a, podczas gdy 80-latek z rakiem płuca w stadium 3b może otrzymać jedynie opiekę paliatywną.
Opcje leczenia raka płuca w stadium 3 obejmują operację usunięcia jak największej części raka, jeśli chirurg uważa, że można go wyciąć, a następnie chemioterapię w celu zahamowania dalszego wzrostu raka. Niektórym pacjentom można zaoferować samą chemioterapię i radioterapię w leczeniu raka. Jeśli pacjent nie toleruje chemioterapii, można zastosować radioterapię do kontrolowania raka w stopniu, w jakim jest to niemożliwe, podczas gdy pacjent otrzymuje leczenie bólu i opiekę wspomagającą.
Po zdiagnozowaniu raka płuca w stadium 3 pacjenci powinni dowiedzieć się, który podtyp jest zaangażowany i przedyskutować rokowanie ze swoimi lekarzami. Druga opinia może być cenna. Jedną ważną rzeczą, o której należy pamiętać, jest to, że pacjenci z rakiem płuca w stadium 3 są ogólnie uważani za kandydatów do badań klinicznych, ponieważ ich rak jest bardziej zaawansowany. Może to zapewnić ludziom dostęp do terapii, które nie są jeszcze dostępne dla ogółu społeczeństwa. Te metody leczenia mogą poprawić jakość życia lub przedłużyć życie, a także mogą dostarczyć cennych informacji naukowcom zajmującym się opieką nad rakiem płuc. Ponadto wydatki związane z leczeniem pokrywają firmy farmaceutyczne, co zmniejsza koszty leczenia raka.