Na postrzeganie rzeczywistości może wpływać wiele czynników, w tym stany fizyczne i psychiczne. Bodźce, takie jak wzorce dźwiękowe i świetlne, mogą powodować zmiany w percepcji osoby, których może nie być w stanie kontrolować, ale aktywna reorientacja umysłu może również powodować zmiany w percepcji. Choroby psychiczne, takie jak schizofrenia, mogą na różne sposoby zakłócać percepcję. W niektórych przypadkach rzeczywiste wzorce myślenia mogą również wpływać na sposób, w jaki dana osoba rozumie rzeczywistość fizyczną.
Rzeczywistość fizyczna jest ogólnie rozumiana jako obiektywna, ale postrzeganie tej rzeczywistości przez każdą osobę może być inne. Dzieje się tak, ponieważ umysł nie ma bezpośredniego dostępu do tej obiektywnej rzeczywistości, ale raczej interpretuje ją tak, aby mózg mógł wykorzystać informacje. Jednym z interesujących przypadków, w których jest to prawdą, jest postrzeganie stromości, gdzie stan fizjologiczny osoby może wpływać na stromość, którą widzi. Nawet jeśli ktoś wie, że wzgórze nie jest fizycznie bardziej strome niż określony pomiar i może dokładnie przedstawić jego stromość za pomocą metod fizycznych, nadal może wierzyć, że wzgórze jest wizualnie bardziej strome niż jest.
Dźwięk może również wpływać na postrzeganie rzeczywistości przez człowieka. Często pokazuje się, że częstotliwości poddźwiękowe wywołują u ludzi uczucie niepokoju, które czasami skutkuje obserwacją duchów lub innymi nawiedzonymi czynnościami. Na bardziej bezpośrednim poziomie, stały głośny hałas może zakłócać wzorce myślowe i bardzo utrudniać dokładną percepcję.
Stany psychiczne mogą również wpływać na postrzeganie rzeczywistości przez człowieka. Na przykład świadome skupienie umysłu na przedmiocie może zmienić sposób, w jaki ten obiekt wydaje się osobie. Dzieje się tak częściowo dlatego, że ludzki umysł nie traktuje wszystkich informacji wizualnych jako równie istotnych. Podobny efekt może przynieść skupienie się na dźwięku, choć wielu osobom jest to trudniejsze do osiągnięcia.
Choroby mogą zmienić percepcję i często drastycznie ograniczają dostęp osoby do obiektywnej rzeczywistości. Choroby psychiczne, które zmieniają sposób interpretacji bodźców, muszą z definicji zmieniać percepcję. Zarówno urojenia, jak i halucynacje mogą zmienić postrzeganie rzeczywistości przez osobę, niezależnie od tego, czy są wynikiem zażywania narkotyków, czy problemów psychicznych.
Jednym z interesujących czynników, które mogą zmienić percepcję osoby, jest język. Wiele osób wierzy, że sposób, w jaki dana osoba używa języka, może wpływać na jego rozumienie pewnych aspektów rzeczywistości, ale niektórzy uważają, że język może dosłownie zmienić sposób, w jaki człowiek postrzega świat. Teoria ta, czasami nazywana teorią względności językowej, jest czasami formułowana jako zmieniające się koncepcje, a nie postrzeganie rzeczywistości, ale w obu przypadkach prowadzi do tych samych procesów umysłowych.