Jest wiele rzeczy, które mogą powodować katar. Przeziębienie, rodzaj infekcji dróg oddechowych wywołanych przez wirus, jest jednym z najbardziej prawdopodobnych winowajców. Zwykle prowadzi do zatkanego nosa, kataru, bólu gardła i kaszlu; może również powodować bóle głowy, stany podgorączkowe i zmiany apetytu. Wiele osób odczuwa dodatkowe zmęczenie, gdy są przeziębione. Przeziębienie jest bardzo zaraźliwe, ale nie jest niebezpieczne dla większości zdrowych ludzi.
Czasami alergie mogą powodować katar. Na przykład, jeśli dana osoba jest uczulona na coś takiego jak kwiaty lub pyłki, jej nos będzie cieknieć, gdy będzie miała znaczną ekspozycję na alergen. To samo dotyczy osób uczulonych na koty i psy. Ich nosy mogą cieknieć i mogą mieć ochotę kichać, gdy te zwierzęta są w ich obecności.
Wiele osób najbardziej zna katar spowodowany alergią na substancje znajdujące się w powietrzu, takie jak pyłki i sierść zwierząt, ale katar może również wynikać z rzeczy, które ludzie spożywają. Na przykład, jeśli dana osoba jest uczulona na produkty mleczne, jej nos może cieknieć, gdy je spożywa. Jest to jednak mało prawdopodobne, aby był to jej jedyny objaw. Osoby z alergią na mleko często doświadczają takich objawów, jak wymioty, pokrzywka i świszczący oddech. Te objawy mogą wystąpić od razu u niektórych osób; inne mogą mieć objawy, które rozwijają się przez pewien czas, w tym nie tylko katar, ale także płynopodobne i/lub częste wypróżnienia, skurcze w okolicy brzucha, kaszel i wysypki.
Infekcje bakteryjne mogą być odpowiedzialne za katar. Jeśli dana osoba ma na przykład infekcję zatok, jej nos może cieknieć, a wycieki z nosa mogą być zielone lub żółte i gęste. Czasami ten drenaż spływa z tyłu gardła oprócz wyjścia przez nos. Osoba z infekcją zatok może również mieć trudności z normalnym oddychaniem przez nos i odczuwać ból w okolicy oczu, nosa i policzków. Może cierpieć na gorączkę, ból gardła, nudności i ból czoła, szczęki i zębów.
Odbarwione wycieki z nosa nie zawsze wskazują na infekcję bakteryjną. Żółty lub zielony śluz może być obecny nie tylko przy przeziębieniu, ale także przy innych typach infekcji wirusowych. Jednak osoba może być w stanie odróżnić, ponieważ ma gorączkę wyższą niż typowa dla infekcji wirusowych. Ponadto jej poziom dyskomfortu może ostrzec ją, że ma coś więcej niż codzienne przeziębienie lub zwykłą chorobę wirusową.