Gruczolakorak śluzowy to rodzaj nowotworu, który składa się w co najmniej 60% ze śluzu. Gruczolakorak może występować w wielu różnych częściach ciała, chociaż zawsze występuje w tkance zwanej tkanką nabłonkową. Te wyspecjalizowane komórki znajdują się w wyściółce różnych narządów, a tego typu nowotwory najczęściej występują w okrężnicy, wątrobie, płucach i piersiach. Jeśli gruczolakorak jest zaklasyfikowany jako śluzowy, może rozprzestrzeniać się szybciej i znacznie trudniej go wyleczyć.
Istnieje wiele różnych typów gruczolakoraka śluzowego. Występują powszechnie w narządach układu pokarmowego, hormonalnego i rozrodczego, a także w płucach i wątrobie. Rak będzie zachowywał się różnie w zależności od narządu, w którym rozwinął się gruczolakorak śluzowy. Po odkryciu zostanie opracowany plan leczenia w oparciu o ogólną reakcję nowotworu w zaatakowanym narządzie.
Chociaż na zachowanie nowotworu w ciele pacjenta w dużej mierze ma wpływ narząd, w którym się rozwinął, gruczolakorak śluzowy jest ogólnie agresywną postacią raka. Śluz w guzie umożliwia szybkie rozprzestrzenianie się nowotworu, dając lekarzom ograniczony czas na wyleczenie choroby, zanim pojawią się przerzuty lub stanie się nieuleczalna. Leczenie tych typów raka jest również ogólnie agresywne i może obejmować kombinację chemioterapii, operacji, radioterapii i alternatywnych metod leczenia. Chociaż gruczolakorak śluzowy jest agresywnym nowotworem, szanse pacjenta na przeżycie choroby różnią się znacznie w zależności od tego, który narząd jest zaatakowany i jak dobrze zróżnicowane są komórki rakowe.
Komórki rakowe mogą być dobrze zróżnicowane, wyglądając podobnie do komórek zdrowych, lub mogą być słabo zróżnicowane, wykazując nieprawidłowości w budowie fizycznej i strukturze komórki. Komórki te przylegają do siebie w postaci guza, dzielą się szybciej niż zdrowe komórki i nie umierają, jak robią to normalne komórki. Zawartość śluzu w guzie pozwala komórkom dzielić się nawet szybciej niż normalnie. Komórki nabłonka są często otoczone śluzem, co sprawia, że gruczolakorak jest bardziej podatny na przekształcenie się w raka śluzowego niż nowotwory wywodzące się z innych typów komórek.