Psychologia fizjologiczna jest gałęzią psychologii, która zajmuje się biologicznymi podstawami zachowania, w przeciwieństwie do społecznych wpływów na zachowanie. Jest również znany jako psychologia biologiczna, biopsychologia lub psychobiologia i jest ściśle związany z neuronauką. Psychologowie fizjologiczni badają elektryczne i chemiczne funkcje i czynności mózgu oraz ich związek z doświadczeniami psychicznymi i zachowaniem danej osoby. Ta gałąź psychologii to podejście do badań psychologicznych, które służy do badania wielu różnych zjawisk psychologicznych.
W psychologii fizjologicznej znajduje się wiele obszarów zainteresowania. Większość badań skupia się na mózgu i reakcjach zachodzących na poziomie neurologicznym. Na początku rozwoju tej dziedziny koncentrowano się na wrażeniach i percepcji, takich jak reakcja mózgu na znajome zapachy. Neuroprzekaźniki, takie jak serotonina i dopamina, są często badane przez psychologów fizjologicznych, w tym opracowywanie leków psychiatrycznych, które usuwają zaburzenia równowagi chemicznej w mózgu.
Niektóre tematy powszechnie uważane za czysto społeczne można badać z punktu widzenia psychologii fizjologicznej. Na przykład badania nad neuronami lustrzanymi pomagają wyjaśnić, w jaki sposób ludzie wczuwają się w innych ludzi. Badania nad neuronami lustrzanymi sprawdzają, w jaki sposób neurony w jednym mózgu są aktywowane, gdy ta osoba lub zwierzę obserwuje, jak ktoś inny wykonuje zachowanie, które aktywuje te same neurony. Jest to przydatne, aby pomóc osobom, które zmagają się z interakcjami społecznymi, takimi jak osoby z autyzmem.
W psychologii fizjologicznej stosuje się wiele różnych technik. Maszyny do oglądania mózgu, takie jak obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI), są często używane do badania fizycznych struktur mózgu i jego aktywności funkcjonalnej. Inne metody obejmują elektrody na głowie, które monitorują aktywność mózgu, lub przewody wprowadzane do mózgów zwierząt, które stymulują różne struktury mózgu. Osoby, które doświadczyły uszkodzenia mózgu, są często badane w celu ustalenia, która część mózgu została uszkodzona i jaki wpływ ma uszkodzenie na zachowanie danej osoby.
Chirurgia jest czasami stosowana w tej gałęzi badań psychologicznych, szczególnie w badaniach na zwierzętach, ale także u ludzi, którzy przechodzą operację mózgu z powodu innych schorzeń, takich jak rak lub epilepsja. Chirurdzy badają wpływ stymulacji lub uszkodzenia danej struktury mózgu na zachowanie oraz, w przypadku pacjentów po operacji mózgu, na subiektywne odczucia danej osoby. Chirurgia jest mniej wykorzystywana w tej dziedzinie, ponieważ dostępne stały się dokładne i nieinwazyjne techniki obrazowania mózgu.
Badania na zwierzętach to kontrowersyjna kwestia etyczna w psychologii fizjologicznej. Eksperymenty na zwierzętach są bardzo ważne dla wielu badań w tej dziedzinie i mogą przynieść wyniki badań, które pomogą wielu ludziom. Naukowcy muszą przestrzegać wytycznych etycznych dotyczących opieki i leczenia zwierząt badawczych, ale cierpienie zwierząt nadal występuje, nawet jeśli jest zminimalizowane. W szczególności organizacje zajmujące się prawami zwierząt mogą sprzeciwiać się wykorzystywaniu zwierząt w tych badaniach.