Wsparcie psychologiczne, niezbędne prawie wszystkim ludziom, którzy przechodzą przez życie, nie musi być usługą opłaconą lub świadczoną w salach spotkania lub sesji doradczej, ani nawet ustanowioną przez oficjalne spotkanie, aby być zdrowym, uzdrawiającym lub pomocny. Rozmowa ze starym przyjacielem, a nawet uśmiech nieznajomego może wystarczyć iskierką połączenia, aby być psychologicznym wsparciem dla osoby potrzebującej pomocy. Wsparcie psychologiczne może być formalne lub nieformalne, intymne lub między względnymi nieznajomymi lub doświadczeniem wewnętrznym lub zewnętrznym. Niezależnie od swoich cech, może być zaklasyfikowany jako wspierający, jeśli pomaga, instruuje lub wzmacnia umiejętności radzenia sobie.
Przykładami formalnych rodzajów systemów wsparcia psychologicznego mogą być zajęcia dla rodziców, spotkanie z przywódcą religijnym, spotkanie z terapeutą lub udział w spotkaniu grupowym, takim jak Anonimowi Alkoholicy®. Każda z tych interakcji zapewnia osobie zestresowanej lub zmartwionej sposób wyrażania swoich uczuć i zbierania informacji zwrotnych od innych uczestników, nauczyciela lub doradcy, dotyczących właściwych i zdrowych reakcji. W niektórych przypadkach samo potwierdzenie, że nie jest jedyną osobą poddawaną takim stresom lub odczuwaniu takich emocji, zapewnia wsparcie psychologiczne. Inne sytuacje mogą wymagać konkretnych działań, instrukcji lub informacji zwrotnych do przetworzenia przez osobę zestresowaną. W ramach takich formalnych systemów wsparcia jednostka ma czas na wyrażenie siebie i uczenie się pomocnych reakcji w przyszłych sytuacjach.
Spotkanie z przyjacielem na lunch, obiad z rodziną lub bieganie z kolegą do ćwiczeń to przykłady nieformalnych sytuacji wsparcia psychologicznego. Wsparcie psychologiczne może być równie pomocne nieformalnie, jak w sytuacjach formalnych, jeśli osobie zestresowanej pomaga się w zdrowym radzeniu sobie z sytuacjami życiowymi. Często wzmocnienie sieci wsparcia społecznego danej osoby wystarcza, aby zapewnić pozytywne informacje zwrotne i środki wsparcia bez omawiania szczegółów sytuacji, czego można by oczekiwać w systemach formalnych. Często trzeba przypominać osobom z problemami o bardzo realnej potrzebie i znaczeniu nieformalnego systemu wsparcia. Tego typu podpory są często pierwszymi ofiarami w intensywnym stylu życia.
Formalne i nieformalne systemy wsparcia społecznego to nie jedyne rodzaje wsparcia psychologicznego. Modlitwa, medytacja lub introspekcja mogą mieć wartość, jeśli osoba zestresowana jest wyznawcą określonej wiary. Zwierzęta również mogą zapewnić nieocenione wsparcie emocjonalne i psychologiczne tym, którzy mają szczęście dzielić z nimi dom. Osoby wymagające takiego wsparcia muszą sięgnąć tylko w większości sytuacji.