Zespół niebieskiego dziecka, znany również jako po prostu niebieskie dziecko, to termin używany do opisania niemowląt z sinicą lub niebiesko zabarwioną skórą. Stan rozwija się, gdy narządy, komórki i tkanki nie otrzymują wystarczającej ilości tlenu, a tkanka zaczyna przybierać kolor niebieski zamiast różowego, co wskazuje na niski poziom tlenu. Chociaż ten zespół może być śmiertelny, jeśli nie jest leczony, nowoczesne terapie zazwyczaj mogą rozwiązać problem. Występuje najczęściej u niemowląt w wieku poniżej sześciu miesięcy, ale w rzadkich przypadkach może również dotyczyć starszych dzieci i dorosłych.
Najczęstszą przyczyną zespołu niebieskiego dziecka jest tetralogia Fallota, wrodzona wada serca, w której cztery różne nieprawidłowości powodują zmniejszenie stężenia tlenu we krwi. Nieprawidłowości te obejmują ubytek przegrody międzykomorowej (VSD), zwężenie tętnicy płucnej, pogrubienie prawej komory oraz przemieszczoną lub skrzywioną aortę. VSD charakteryzuje się dziurą w ścianie dwóch dolnych komór serca. Zwężenie tętnicy płucnej występuje, gdy zastawka płucna i obszar mięśniowy poniżej zastawki są węższe niż normalnie.
Niebieskie dziecko może być również spowodowane nadmiarem azotanów w wodzie pitnej. Po spożyciu azotany są przekształcane w azotyny w układzie pokarmowym. Azotyny reagują następnie z hemoglobiną, powodując niebezpiecznie wysoki poziom methemoglobiny. Enzym ten nie może przenosić tlenu przez krew, tak jak robi to hemoglobina, co powoduje, że narządy, komórki i tkanki są pozbawione tlenu, a skóra ma charakterystyczny niebieskawy odcień. Obszary wiejskie, na których w wodach gruntowych występuje wysoki poziom azotanów, często rodzą większą liczbę niemowląt z tym schorzeniem.
Inne przyczyny są również związane z wrodzonymi problemami z sercem. Transpozycja wielkich tętnic (TGA) występuje, gdy aorta i tętnica płucna są zamienione, co powoduje, że uboga w tlen krew jest przenoszona przez całe ciało zamiast do płuc. Zespół hipoplastycznego lewego serca (HLHS) może również powodować ten problem i jest spowodowany niedorozwojem lewej strony serca, co powoduje, że lewa komora nie pompuje wystarczającej ilości bogatej w tlen krwi przez organizm.
Zabarwiona na niebiesko skóra może być trudna do rozpoznania u dzieci o ciemniejszych odcieniach skóry, ale istnieją inne objawy, które ostrzegają rodziców i pracowników służby zdrowia o potencjalnym problemie. Te inne objawy obejmują zmęczenie, niską tolerancję na ćwiczenia, szybki oddech i duszność, trudności w oddychaniu lub jedzeniu oraz szmery serca. Dziecko może również nie przybrać na wadze i wyglądać na apatyczną bez wyraźnego powodu.
Leczenie zespołu niebieskiego dziecka zależy od przyczyny i ciężkości stanu. Problem jest zazwyczaj widoczny tuż po urodzeniu, a lekarze będą szybko pracować nad naprawą wszelkich defektów przyczyniających się do tego zespołu. Jeśli objawy pojawią się później, niemowlę należy jak najszybciej zawieźć do pediatrycznego ośrodka kardiologicznego, ponieważ sprawcą jest zwykle poważna wada serca. Leki mogą być przepisywane w celu opanowania objawów, ale w większości przypadków konieczna będzie operacja serca, aby naprawić przyczynę choroby.