Istnieją dwa podstawowe, ale odrębne rodzaje raka nerki: hipernerczak, zwany także rakiem nerkowokomórkowym i rak miedniczki nerkowej. Hipernerczak powstaje, gdy złośliwe komórki są wykrywane w wyściółce maleńkich kanalików nerkowych jednej lub obu nerek. Kanaliki są odpowiedzialne za filtrowanie krwi, usuwanie ubocznych produktów przemiany materii i wytwarzanie moczu. Jeśli rak pochodzi z obszaru, w którym mocz jest przechowywany i odprowadzany, nazywa się to rakiem miedniczki nerkowej.
Z hipernerkiem wiąże się kilka czynników ryzyka. Obejmują one palenie, nadużywanie leków przeciwbólowych na receptę i nadużywanie leków przeciwbólowych dostępnych bez recepty przez dłuższy czas. Inne czynniki ryzyka obejmują predyspozycje genetyczne do choroby lub nawet pokrewny stan genetyczny, który wpływa na nerki, taki jak dziedziczny rak brodawkowaty nerkowokomórkowy lub choroba von Hippel-Lindau.
Podobnie jak w przypadku wielu form raka, istnieją pewne oznaki, że dana osoba może mieć hipernerka. Do najbardziej znaczących objawów należą krew w moczu i guzowata masa w okolicy żołądka; mogą jednak oznaczać również inne schorzenia. W najwcześniejszych stadiach mogą w ogóle nie występować żadne objawy. Jednak w miarę powiększania się guza mogą pojawić się dodatkowe objawy. Inne objawy mogą obejmować uporczywy ból w boku ciała, utratę apetytu i anemię.
Istnieją testy, które można przeprowadzić w celu ustalenia, czy ktoś ma nadnerczy. Niektóre z najbardziej podstawowych testów to badanie fizykalne – w celu sprawdzenia, czy nie ma guzków lub innych nietypowych problemów medycznych – oraz badanie krwi – w celu określenia ilości toksyn uwalnianych do krwi i sprawdzenia, czy nerki nie działają ich pełny potencjał. Można również wykonać analizę moczu i testy czynności wątroby. Można przeprowadzić szereg badań obrazowych, takich jak pielogramy dożylne, USG, tomografia komputerowa i rezonans magnetyczny. Biopsja jest jedną z najbardziej inwazyjnych i umożliwia patologowi sprawdzenie pod mikroskopem komórek rakowych.
Chociaż hipernerczak jest uleczalny, rokowanie zależy od dwóch głównych czynników. Po pierwsze, zależy to od stadium choroby. W późniejszych stadiach wyleczenie może być trudniejsze, zwłaszcza jeśli rozprzestrzeniło się po całym ciele. Istnieją testy, które można wykonać, aby wykryć, czy rak rozprzestrzenił się na całą nerkę, czy na inne części ciała. Niestety rak łatwo rozprzestrzenia się przez krew i infekuje żyły ciała, próbując przenieść się do innych narządów. Po drugie, zależy to od wieku pacjentki i jej ogólnego stanu zdrowia. Im zdrowszy pacjent, tym łatwiej go leczyć.
Istnieje kilka różnych sposobów leczenia osób z tym schorzeniem, a kilka innych jest testowanych na etapach klinicznych. Chirurgia to standardowe leczenie osoby z chorobą. Operacja może obejmować różne etapy usunięcia, od części nerki do całej nerki lub nerki i niektórych otaczających ją tkanek. Inne formy standardowego leczenia obejmują radioterapię, chemioterapię, terapię biologiczną i terapię celowaną.