Kwas mlekowy, znany również jako kwas 2-hydroksypropanowy lub kwas mlekowy, to związek powstający, gdy glukoza jest rozkładana w określonych warunkach w żywym stworzeniu lub przez niektóre rodzaje bakterii. Na przykład u człowieka jest to ważny element wytwarzania energii do forsownych ćwiczeń i pomaga w niektórych funkcjach wątroby. Podczas wyjątkowo intensywnych ćwiczeń może nagromadzić się w nadmiarze i wywołać krótkotrwałe uczucie pieczenia w mięśniach. Kwas ten można również znaleźć w niektórych produktach mlecznych, takich jak jogurt, a także pieczywo na zakwasie oraz niektóre piwa i wina w wyniku fermentacji.
Produkcja i zastosowanie w ciele
Mięśnie szkieletowe i inne tkanki często produkują kwas mlekowy, nawet w spoczynku. Organizm wytwarza ten kwas, rozkładając węglowodany w celu wytworzenia energii. Kwas staje się problemem tylko wtedy, gdy jest go niezwykle dużo.
Może się to zdarzyć, gdy w organizmie nie ma wystarczającej ilości tlenu, aby całkowicie rozłożyć glukozę podczas aktywności fizycznej. Energia w ciele człowieka jest zwykle wytwarzana przy pomocy tlenu podczas ćwiczeń aerobowych. Kiedy poziom tlenu osiągnie swój limit, ale potrzeba więcej energii, wtedy aktywność staje się beztlenowa, co oznacza, że energia musi być wytwarzana innymi metodami. Poprzez złożony proces znany jako glikoliza, glikogen w mięśniach rozkłada się na glukozę, a następnie na pirogronian lub kwas pirogronowy.
Podczas ćwiczeń aerobowych pirogronian przechodzi proces utleniania, który pomaga go usunąć. Kiedy jednak ktoś bierze udział w forsownych ćwiczeniach beztlenowych, jego organizm nie ma wystarczającej ilości tlenu, aby to zrobić. W tych warunkach nadmiar pirogronianu wytwarza kwas mlekowy, który pomaga generować krótkotrwałe przypływy energii. Na przykład reakcja „walcz lub uciekaj” często opiera się na tym kwasie, aby uzyskać energię, której dana osoba potrzebuje, aby szybko biegać z dużą prędkością.
Użyj przez wątrobę
Jednym z powszechnych zastosowań kwasu mlekowego w ludzkim ciele jest tworzenie glukozy. Umiarkowane ilości tego kwasu mogą przechodzić przez czyjś krwiobieg i docierać do wątroby, gdzie przechodzi proces zwany glukoneogenezą, przekształcając się w glukozę. Jest to następnie wykorzystywane do utrzymania prawidłowego poziomu glikogenu w wątrobie lub przekazywane z powrotem do organizmu w celu wykorzystania jako cukier we krwi.
Ekstremalna aktywność
Podczas długotrwałej forsownej aktywności duże ilości kwasu mlekowego mogą wytwarzać jony wodorowe, które powodują uczucie pieczenia w mięśniach. Jest to zazwyczaj dość bolesne i wielu poważnych sportowców i kulturystów odczuwa ten dyskomfort podczas intensywnych ćwiczeń lub podnoszenia ciężarów. Ból jest jednak dość krótki i pomaga zapobiegać poważnym obrażeniom, ponieważ zwykle powoduje, że osoba przestaje używać określonej grupy mięśni.
Wspólne mity
Wśród niektórych osób rozpowszechnione jest przekonanie, że utrzymująca się bolesność mięśni po intensywnym treningu jest spowodowana gromadzeniem się kwasu mlekowego. W rzeczywistości większość badań wskazuje, że tylko natychmiastowa bolesność lub uczucie pieczenia wynikają ze zbyt dużej ilości tego związku. Niewielkie łzy i stany zapalne mięśni zwykle powodują bolesność i zmęczenie, które utrzymują się przez kilka dni. Prawidłowy trening i ćwiczenia, w tym rozgrzewanie i schładzanie mięśni, odpowiednie rozciąganie i zdrowa, bogata w węglowodany dieta, mogą pomóc w zapobieganiu kontuzjom.
Potencjalne problemy zdrowotne
Bardzo wysoki poziom kwasu mlekowego może powodować poważny, czasem zagrażający życiu stan zwany kwasicą mleczanową. Objawy tego stanu to szybki oddech, pocenie się oraz nudności i wymioty. Pracownicy służby zdrowia zazwyczaj pobierają próbkę krwi, aby sprawdzić poziom kwasu, gdy podejrzewają, że dana osoba może mieć ten stan. Podczas gdy ekstremalne nadmierne ćwiczenia i przegrzanie mogą powodować kwasicę mleczanową, może to być również spowodowane zatruciem alkoholem, chorobą wątroby i brakiem tlenu, z powodu czegoś takiego jak zatrucie tlenkiem węgla.
Użyj w żywności
Wiele produktów spożywczych zawiera również kwas mlekowy, który zmienia równowagę pH lub zmienia smak. Na przykład niektóre rodzaje bakterii dodawane do mleka wytwarzają kwas, który pomaga uzyskać konsystencję i cierpkość jogurtu. Chleb na zakwasie często opiera się zarówno na drożdżach, jak i bakteriach w powietrzu wokół zakwasu ciasta, ze względu na jego cierpki smak, zwykle spowodowany tworzeniem się kwasu w chlebie. Piwo i wino czasami zawierają bakterie wytwarzające ten kwas, co może pomóc wyeliminować inne, nieco nieprzyjemne smaki wytwarzane podczas fermentacji.