Glukoza jest cukrem, który krąży w krwiobiegu i służy jako główne źródło energii w organizmie. Poziom cukru we krwi wzrasta i spada w ciągu dnia, w zależności od tego, ile dana osoba je i poziom aktywności fizycznej, więc istnieje szereg dopuszczalnych poziomów glukozy. Test glukozy we krwi mierzy miligramy glukozy na decylitr krwi i jest to skracane do mg/dl. Dopuszczalne poziomy glukozy wahają się od 70-100 mg/dl podczas testu na czczo, mniej niż 200 mg/dl godzinę po spożyciu glukozy i mniej niż 140 mg/dl dwie godziny po jej spożyciu.
Glycemia to termin medyczny określający obecność glukozy we krwi. Zbyt mało glukozy w krwiobiegu skutkuje nieprawidłowym stanem zwanym hipoglikemią, a zbyt wysoki jest znany jako hiperglikemia. Oba schorzenia diagnozuje się na podstawie badania poziomu glukozy we krwi. Test glukozy na czczo, w którym pacjent pości przez 10-12 godzin, lub seria testów glukozy przeprowadzana przez kilka godzin po spożyciu przez pacjenta odmierzonej ilości glukozy, daje dokładniejszy wynik niż jedno wyrywkowe sprawdzenie poziomu cukru we krwi. .
W teście tolerancji glukozy pacjent wypija odmierzoną ilość glukozy w roztworze aromatyzowanym. Akceptowalne poziomy glukozy po pewnym czasie są znane, a wyższe poziomy wskazują na upośledzoną tolerancję glukozy. Jest to powszechnie nazywane stanem przedcukrzycowym, ponieważ upośledzona tolerancja glukozy może przekształcić się w cukrzycę. Poziom powyżej 200 mg/dl zazwyczaj wskazuje na cukrzycę. Chociaż niewielki wzrost średniego poziomu glukozy w czasie ciąży jest normalny z powodu zmian hormonalnych, nieleczona cukrzyca w czasie ciąży może wyrządzić krzywdę zarówno matce, jak i dziecku.
Poziom cukru we krwi ulega wahaniom, więc epizody niebezpiecznie wysokiego lub niskiego poziomu cukru we krwi mogą zostać przeoczone. Inna metoda testowania, zwana testem HbA1c, służy do określenia, czy poziom glukozy we krwi pacjenta w okresie trzech miesięcy mieści się w dopuszczalnym zakresie. Ten test jest uważany za bardziej wiarygodny wskaźnik, ponieważ pojedynczy test w danym dniu nie mierzy wahań dziennego i godzinowego poziomu glukozy. Poziomy A1c powyżej 6.0 i poniżej 4.3 są uważane za nieprawidłowe.
Poziom glukozy poniżej 70 mg/dl nazywany jest hipoglikemią. Chociaż niski poziom cukru we krwi może nie być tak szkodliwy dla tkanek i narządów osoby, jak wysoki poziom cukru we krwi, może to być zdarzenie zagrażające życiu, jeśli osoba straci przytomność, gdy poziom cukru we krwi spadnie zbyt nisko. Ważne jest, aby pacjenci wiedzieli, jaki jest ich akceptowalny poziom glukozy, aby uniknąć szkodliwych skutków zarówno wysokiego, jak i niskiego poziomu cukru we krwi.