Nadaktywny układ odpornościowy lub choroba autoimmunologiczna występuje wtedy, gdy układ odpornościowy atakuje i niszczy zdrową tkankę ciała, a nie antygeny, na które ma celować. Uszkodzenie tkanek, uszkodzenie narządów i zmiany w funkcjonowaniu narządów to tylko niektóre ze skutków chorób autoimmunologicznych. Istnieje ponad 60 stanów, które są wynikiem nadczynności układu odpornościowego, takich jak toczeń, reumatoidalne zapalenie stawów i stwardnienie rozsiane. Leczenie zależy od stanu, z których wiele ma charakter przewlekły.
Układ odpornościowy jest zwykle bardzo skuteczną obroną przed szkodliwymi substancjami lub antygenami, takimi jak bakterie, wirusy i bakterie. Nie wiadomo dokładnie, dlaczego czasami przechodzi w nadbieg i zaczyna atakować zdrową tkankę, ale uważa się, że stan ten obejmuje mikroorganizmy, takie jak bakterie, stres, dieta, wpływy hormonalne i leki, zwłaszcza gdy jeden lub więcej z tych czynników łączy się z predyspozycjami genetycznymi .
Początek nadreaktywnego układu odpornościowego jest często poprzedzony infekcją bakteryjną lub wirusową, ale nie oznacza to, że każdy, kto zostanie zarażony, zachoruje. Z tego powodu muszą istnieć inne czynniki lub warunki wstępne. Czasami antygen ma pewne podobieństwo do zdrowej tkanki, a układ odpornościowy myli te dwa lub może wystąpić nieprawidłowe działanie białych krwinek, które wytwarzają przeciwciała.
Odpowiedź immunologiczna skutkuje reakcją nadwrażliwości podobną do tej, która występuje w alergii. Najczęściej dotknięte narządami i tkankami są czerwone krwinki, naczynia krwionośne, tkanka łączna, gruczoły dokrewne, mięśnie, stawy i skóra. Objawy nadczynności układu odpornościowego zależą od choroby, ale zwykle objawiają się zawrotami głowy, zmęczeniem i gorączką. Inne konsekwencje to anemia, choroby tarczycy, duszność, osłabienie mięśni i bóle stawów. Rokowanie jest dobre w niektórych przypadkach, zwłaszcza gdy schorzenie zostało zdiagnozowane we wczesnym stadium, podczas gdy w innych może być śmiertelne.
Choroby autoimmunologiczne nie są bardzo powszechne, ale znacznie częściej występują u kobiet niż u mężczyzn. Z tego powodu podejrzewa się, że hormony są jedną z głównych przyczyn, wyzwalaczy lub czynników związanych z wystąpieniem lub utrzymywaniem się choroby. Leczenie zależy od tego, czy wybrany kurs jest konwencjonalny czy alternatywny. Medycyna konwencjonalna faworyzuje leki takie jak kortykosteroidy, które mają działanie przeciwzapalne i immunosupresyjne, co oznacza, że mogą wystąpić pewne poważne skutki uboczne. Alternatywne metody leczenia obejmują zioła adaptogenne, takie jak grzyby reishi, żeń-szeń amerykański i lukrecja.