Koagulacja jest środkiem, dzięki któremu zatrzymujemy krwawienie (hemostazę) i tworzymy skrzepy krwi po uszkodzeniu naczyń krwionośnych. Zasadniczo koagulacja to krzepnięcie krwi, niezwykle ważny proces. Sposób, w jaki nasze ciała krzepną krew, był przedmiotem intensywnych badań, ponieważ niektóre osoby z pewnymi chorobami, takimi jak hemofilia, nie są w stanie tego zrobić. Zrozumienie, kiedy koagulacja jest bardziej bolesna niż szkodliwa, na przykład kiedy zakrzep powoduje udar, zwiększyło nasze zrozumienie wartości tego procesu i kiedy może być konieczne jego zatrzymanie.
Najprościej można opisać krzepnięcie krwi jako układ kilku części, który jest inicjowany przez uszkodzenie naczynia krwionośnego. Pierwszą rzeczą, która pojawia się podczas koagulacji, jest zwężenie. Zwężenie kurczy uszkodzone naczynie krwionośne, powodując znacznie wolniejsze przemieszczanie krwi. Przekłada się to na mniej krwawienia.
Po drugie, płytki krwi, ważna część krwi, gromadzą się w miejscu urazu, tworząc czop płytek. Te płytki krwi są zwykle sygnalizowane przez uwalnianie białek, które nadają płytkom krwi porządek marszu do przodu, aby gromadziły się w miejscu urazu. Jednak zatyczka płytkowa jest tylko tymczasową poprawką. Potrzeba więcej, aby utrzymać zatyczkę płytkową na miejscu.
Organizm zawiera białka, ponad 20 rodzajów, które następnie przemieszczają się do miejsca urazu, aby wzmocnić czop płytkowy. Ostateczne białko, trombina, tworzy podobną do siatki ochronę czopka płytek krwi, zasadniczo kończąc proces krzepnięcia. Ta siatka nazywana jest siatką fibrynową i działa jak wzmocnienie płytek krwi, utrzymując je na miejscu i ostatecznie utrzymując krzepliwość krwi.
W miarę starzenia się rany siatka fibrynowa staje się silniejsza, zwykle całkowicie gojąc ranę. Na przykład strupy z ran to po części krew, po części płytki krwi, a po części siatka fibrynowa. Białka, które pomagają krzepnięciu krwi w interakcji z powietrzem, gdy rana znajduje się na zewnątrz, pomagają stwardnieć i wzmocnić strup. Po zakończeniu procesu krzepnięcia strup stopniowo stanie się bezużyteczny i odpadnie. Pobranie strupka może wznowić koagulację, jeśli naczynia krwionośne nie są w pełni zagojone.
Wiemy bardzo dużo o koagulacji, ponieważ obecność zbyt wielu płytek krwi lub zbyt duża ilość niektórych rodzajów białek może powodować tworzenie się skrzepów krwi, kiedy nie powinny. W niektórych przypadkach zwężone tętnice mogą powodować sklejanie się płytek krwi i skrzepy, co prowadzi do udaru. Kiedy ludzie mają operacje serca, ryzyko krzepnięcia krwi jest wysokie, a ludzie często otrzymują leki zwane antykoagulantami, aby zatrzymać krzepnięcie krwi w szybkim tempie. Działają na całe ciało, a osoby, które je przyjmują, mogą mieć zatrzymany proces krzepnięcia, gdy dostaną siniaki lub skaleczenia.
Innym ludziom brakuje niektórych białek potrzebnych organizmowi do zakończenia procesu krzepnięcia. Brak tych białek może być niezwykle niebezpieczny, a nawet niewielkie urazy mogą skutkować znaczną utratą krwi. Ludziom może również brakować odpowiedniej ilości płytek krwi, co jest stanem zwanym małopłytkowością. Może to być przemijające i może wystąpić, gdy ludzie przechodzą leczenie raka. Czasami proces krzepnięcia jest znacznie zaburzony przez antykoagulanty, takie jak warfaryna i heparyna, co prowadzi do indukowanej małopłytkowości. Ponownie, stanowi to duże ryzyko dla osoby z tą chorobą, ale może zostać skorygowane przez transfuzję płytek krwi.