Komórki płytkowe są niezbędnymi składnikami krwi. Wśród innych funkcji, główną rolą płytek krwi jest zapobieganie nadmiernemu krwawieniu z ran zewnętrznych i wewnętrznych. Komórki przyczepiają się do miejsca rany, tworząc barierę, powodując krzepnięcie krwi. Poważne problemy zdrowotne mogą wystąpić, jeśli płytki krwi nie funkcjonują prawidłowo lub po prostu nie ma ich wystarczająco dużo we krwi, aby promować krzepnięcie. Istnieje kilka różnych rodzajów chorób płytek krwi, które mogą być spowodowane infekcjami, nieprawidłowym działaniem układu odpornościowego lub nieprawidłowościami genetycznymi, które skutkują zbyt małą lub zbyt dużą liczbą płytek krwi. Najczęstsze typy chorób płytek krwi to plamica małopłytkowa (TCP), zespół hemolityczno-mocznicowy (HUS), choroba von Willenbranda i trombocytoza.
Małopłytkowość odnosi się do nienormalnie niskiej liczby płytek krwi, określonej przez lekarza danej osoby. Osoba z małopłytkowością jest narażona na nadmierne krwawienie i siniaki, a ciężkie przypadki mogą prowadzić do krwotoku. Zwykle jest to wynik tego, że organizm nie wytwarza wystarczającej liczby płytek krwi lub układ odpornościowy omyłkowo niszczy zdrowe komórki płytek krwi. Choroby, które wpływają na produkcję nowych płytek krwi, obejmują HIV i raka szpiku kostnego. Nieprawidłowe działanie układu immunologicznego może spowodować TCP, HUS lub inne, rzadsze typy chorób płytek krwi.
TCP i HUS to rodzaje chorób płytek krwi, które występują, gdy przeciwciała są wytwarzane przez układ odpornościowy atakujący płytki krwi. Przyczyny są zwykle nieznane, ale niektóre przypadki są związane z infekcjami bakteryjnymi lub wirusowymi. HUS występuje częściej u dzieci, podczas gdy TCP zwykle dotyka dorosłych w wieku powyżej 60 lat. Po zdiagnozowaniu TCP lub HUS lekarze zwykle przepisują kortykosteroidy w celu promowania lepszego funkcjonowania układu odpornościowego. Nagła sytuacja, w której nie można zatrzymać krwawienia, może wymagać transfuzji krwi w celu uzupełnienia dopływu płytek krwi.
Niektóre rodzaje chorób płytek krwi są wynikiem wad wrodzonych. Choroba von Willenbranda jest jednym z najczęstszych schorzeń genetycznych wpływających na funkcjonowanie płytek krwi. Bardzo specyficzna mutacja genetyczna hamuje produkcję białka Von Willenbrand. Bez białka płytki krwi nie są w stanie przykleić się do ścianek rany i promować krzepnięcia. Ciężkie przypadki choroby von Willenbranda mogą prowadzić do ciężkiego krwotoku, jeśli nie są kontrolowane przez leki. Tej choroby płytek krwi nie można wyleczyć, ale lekarze mogą przepisać różne leki, które mogą wyeliminować objawy i umożliwić ludziom normalne życie.
Trombocytoza to stan, w którym organizm wytwarza zbyt wiele płytek krwi. Może to być spowodowane chorobą szpiku kostnego, infekcją wirusową lub ciężką chorobą zapalną. W większości przypadków nadprodukcja płytek krwi nie powoduje żadnych negatywnych objawów ani skutków zdrowotnych. Jednak w rzadkich przypadkach krew może niespodziewanie zacząć krzepnąć w kończynach lub w mózgu. Skrzep może ograniczać przepływ krwi i pozbawiać organizm tlenu, co może prowadzić do trwałego uszkodzenia mózgu. Trombocytoza jest zwykle kontrolowana przez leczenie podstawowej przyczyny, chociaż może być konieczna natychmiastowa operacja w celu rozbicia skrzepów.