Badanie opróżniania żołądka mierzy szybkość, z jaką pokarm opuszcza żołądek, aby przejść do jelita cienkiego. Jego celem jest badanie pacjentów, u których uważa się, że objawy wynikają z problemów, w których żołądek opróżnia się zbyt wolno lub zbyt szybko. Zabieg polega na połknięciu przez pacjenta niewielkiej ilości substancji radioaktywnej. Następnie przez okres do trzech godzin stosuje się skaner promieniowania do pomiaru poziomu radioaktywności w żołądku. W ten sposób badanie opróżniania żołądka umożliwia lekarzom obliczenie indywidualnego tempa opróżniania żołądka, które można porównać z normalnymi wartościami.
Objawy, które mogą prowadzić do przeprowadzenia u pacjenta badania opróżniania żołądka, mogą obejmować uczucie niezwykłego pełności po jedzeniu lub odczuwanie nudności lub wymiotów. Objawy te są bardziej prawdopodobne, jeśli żołądek opróżnia się zbyt wolno, ale w przypadkach, gdy opróżnianie następuje zbyt szybko, po posiłkach mogą wystąpić objawy zawrotów głowy, osłabienia i biegunki. Niektórzy pacjenci mogą odczuwać ból brzucha, a jeśli u dziecka występuje nieprawidłowe trawienie, może to oznaczać brak wzrostu i normalnego przybierania na wadze. Stany, które mogą powodować nieprawidłowe opróżnianie żołądka, obejmują niedrożność ujścia żołądka, w której odcinek jelita wychodzący z żołądka jest zablokowany, oraz gastropareza, w której mięśnie żołądka nie funkcjonują prawidłowo.
Przed badaniem opróżniania żołądka pacjent otrzymuje posiłek, który składa się zarówno z części stałych, jak i płynnych. Typowym przykładem może być jajecznica z grzanką i napojem mleka lub wody. Posiłek jest przygotowywany przez technika, który miesza z pokarmem niewielką ilość substancji radioaktywnej potrzebną do badania. Poziomy radioaktywności podczas zabiegu są bardzo niskie i nie powinny powodować żadnych skutków ubocznych, ale kobiety w ciąży lub karmiące piersią nie powinny brać w nim udziału, ponieważ istnieje niewielkie ryzyko uszkodzenia płodu.
Badanie przeprowadzane jest u pacjenta w fartuchu i ułożonego w pozycji półleżącej na łóżku, z oparciem pleców. Skaner jest przymocowany do żołądka w celu pomiaru poziomu radioaktywności i może być konieczne pozostanie nieruchomo przez cały czas trwania zabiegu. W przypadku pilnej potrzeby wizyty w łazience skaner można zatrzymać do czasu powrotu pacjenta. Członek personelu przebywa z pacjentem przez cały czas trwania zabiegu. Po zakończeniu badania opróżniania żołądka pacjenci powinni czuć się całkiem normalnie i powinni być w stanie samodzielnie wrócić do domu.