Czasami ludzie mają schorzenia wymagające częstego korzystania z linii dożylnej (IV) do wprowadzania leków. Aby uniknąć tworzenia nowej linii dożylnej każdego dnia, lekarze mogą dać pacjentom znacznie większą swobodę, umieszczając linię, która może być używana wielokrotnie. Jedną z takich opcji jest cewnik Hickmana, linia dożylna opracowana dla dzieci w latach 1970. przez dr Roberta Hickmana. Ta forma cewnika może być stosowana w populacjach pediatrycznych i dorosłych, zwłaszcza u osób z chorobami takimi jak rak, które wymagają regularnej chemioterapii lub dla tych, którzy często potrzebują dializy.
W przeciwieństwie do linii IV, która ma pojedynczy punkt wejścia do żyły, cewnik Hickmana ma zarówno punkt wejścia, jak i wyjścia, chociaż punkt wejścia ma tendencję do zamykania się. Wejście odbywa się zwykle przez żyłę szyjną w szyi, a cewnik jest następnie przeprowadzany przez część ciała, aż do klatki piersiowej. Wyłania się z klatki piersiowej i jest przymocowany do dwóch lub trzech rurek, które znajdują się na zewnątrz klatki piersiowej. Rurki te służą do wprowadzania leków różnego rodzaju lub do pobierania krwi. Muszą również być regularnie czyszczone środkami zapobiegającymi krzepnięciu, takimi jak heparyna, aby nie doszło do krzepnięcia w probówkach, co może sprawić, że będą bezużyteczne.
Wprowadzenie cewnika Hickmana jest powszechną, ale złożoną procedurą, która zwykle wymaga sprzętu skanującego w celu pokierowania umieszczeniem i powinna odbywać się w sterylnym środowisku. Na ogół wykonuje się ją tylko w znieczuleniu miejscowym i powoduje niewielki dyskomfort dla pacjenta. Mały mankiet w klatce piersiowej zapobiega upadkowi wylotu, w którym znajdują się rurki, a czasami ludzie noszą taśmę dla większego bezpieczeństwa. Najczęstsze skargi to po prostu to, że noszenie cewnika jest nietypowe, ale wiele osób przyzwyczaja się do tego uczucia, szczególnie jeśli pozwala im to na większą swobodę poruszania się lub mniej wkłuć w celu wkłucia leków.
Niektóre z wad cewnika Hickmana i większości stałych linii dożylnych lub cewników polegają na tym, że mogą być podatne na infekcje, a to może być bardzo poważne, biorąc pod uwagę wprowadzenie linii do głównych żył. Zakażenie może objawiać się gorączką, zaczerwienieniem wokół punktów wyjścia, czerwonymi smugami od miejsca cewnika lub uczuciem ciepła lub gorąca w punkcie wyjścia. Inne problemy mogą obejmować zatykanie się linii, a w zależności od osoby, osoby lub opiekunowie mogą zostać poinstruowani, jak przetestować własne linie, aby upewnić się, że nadal działają, co może być uciążliwe. Wymagana jest codzienna konserwacja lekami przeciwzakrzepowymi.
Chociaż istnieją pewne trudne czynniki związane z cewnikiem Hickmana, te urządzenia również należy świętować. Zwłaszcza opracowane z myślą o pediatrii odnoszą się do bardzo ważnej kwestii. Ciągłe wkłuwanie się igłą ostatecznie utrudnia znalezienie miejsca do wstrzyknięcia lub przetoczenia leku i może być traumatyczne dla dzieci. Rozwiązaniem tego problemu jest uniknięcie tego urazu i utrzymanie bezpiecznego obszaru do podawania leków za pomocą bardziej trwałego urządzenia.