Agregacja płytek krwi polega na gromadzeniu się trombocytów, które są małymi, podobnymi do komórek strukturami utworzonymi w szpiku kostnym, które pomagają zapobiegać krwawieniu. To zlepianie może wystąpić w odpowiedzi na wiele różnych czynników, w tym nukleotydowy difosforan adenozyny (ADP) oraz białka trombinę i kolagen. Agregacja płytek krwi jest kluczowym etapem procesu tworzenia skrzepu, który zatrzymuje krwawienie.
Można przeprowadzić test agregacji płytek krwi, aby określić, jak dobrze płytki krwi się sklejają. Test mierzy to za pomocą antagonisty płytek krwi, aby zainicjować zlepianie się w próbce krwi pacjenta. Najczęstszymi antagonistami płytek krwi są ADP, trombina i rystocetyna. Po dodaniu antagonisty do próbki krwi, specjalna maszyna zwana agregometrem mierzy zmętnienie lub zmętnienie próbki. Agregometr rejestruje szybkość zlepiania się płytek krwi, mierząc zwiększone światło i klarowność płynu.
Lekarz może zlecić wykonanie badania, jeśli wynik morfologii krwi pacjenta (CBC) wskazuje na małopłytkowość, czyli niższy od normalnego poziom płytek krwi. Badanie można również zlecić, jeśli u członka rodziny u pacjenta zdiagnozowano skazę krwotoczną obejmującą dysfunkcję płytek krwi lub występują u niego objawy skazy krwotocznej. Mogą to być częste krwawienia z nosa, krwawiące dziąsła i łatwe powstawanie siniaków. Testy mogą pomóc w ustaleniu, czy te objawy są spowodowane problemem genetycznym, inną chorobą krwi, czy też są skutkiem ubocznym leku.
Spadek agregacji płytek krwi może sugerować albo wadę wrodzoną, która występuje od urodzenia, albo nabytą. Przykłady wad wrodzonych, które mogą powodować zmniejszoną agregację, obejmują chorobę von Willebranda, która jest brakiem czynnika von Willebranda lub kofaktora ristocetyny we krwi, oraz zespół Bernarda-Souliera, rzadką chorobę, w której płytki krwi nie reagują na czynnik von Willebranda . Chorobę puli magazynowej, grupę zaburzeń, które charakteryzują się defektami w materiałach wywołujących agregację, można również wykryć za pomocą testu agregacji płytek.
Nabyte stany, które mogą powodować nieprawidłowe wyniki testów, obejmują zaburzenia autoimmunologiczne, które wytwarzają przeciwciała przeciwko płytkom krwi, takie jak AIDS. Choroby mieloproliferacyjne, które powodują, że szpik kostny wytwarza zbyt dużo czerwonych krwinek, białych krwinek i płytek krwi, mogą również powodować problemy ze zdolnością płytek krwi. Choroba puli magazynowej może być nabytą przyczyną agregacji płytek krwi w niektórych sytuacjach, zwłaszcza w odpowiedzi na pomostowanie krążenia i płuc – procedurę, która tymczasowo przejmuje kontrolę nad czynnością serca i płuc podczas operacji – lub zapalenie naczyń, zapalenie naczyń krwionośnych.