Przepisy dotyczące higieny pracy są wydawane w Stanach Zjednoczonych zgodnie z ustawą Occupational Safety and Health Act z 1970 roku przez Occupational Safety and Health Administration, która również została utworzona na mocy tej ustawy. Mają one na celu promowanie bezpieczeństwa i zdrowia pracowników i ogólnie wymagają od pracodawców zapewnienia środowiska pracy wolnego od znanych zagrożeń lub zapewnienia rozsądnej ochrony przed tymi zagrożeniami w miejscu pracy.
Uchwalenie przez rząd Stanów Zjednoczonych ustawodawstwa dotyczącego bezpieczeństwa i higieny pracy było kontrowersyjne z dwóch głównych powodów. Po pierwsze, niektórzy twierdzili, że zgodnie z Konstytucją rząd nie ma uprawnień do monitorowania i regulowania warunków w miejscu pracy, a po drugie, przewidywano, że ogłoszenie przepisów BHP miało spowodować nieodwracalne szkody dla rentowności większości firm, a tym samym dla Gospodarka amerykańska.
Sama ustawa obejmuje bardzo wiele kwestii dotyczących miejsca pracy, ale generalnie wymaga przeprowadzenia czteroczęściowego testu zagrożenia, zanim OSHA może je regulować: 1) musi istnieć zagrożenie; 2) Musi to być uznane zagrożenie; 3) zagrożenie może potencjalnie spowodować lub może spowodować poważną szkodę lub śmierć; oraz 4) Zagrożenie musi być możliwe do naprawienia. Istnieje wiele sytuacji, które można uznać za zagrożenie, które nie spełniają tych czterech kryteriów, dlatego OSHA ma trudności z ogłoszeniem kompleksowych przepisów, które całkowicie chronią pracowników.
OSHA jest agencją Departamentu Pracy Stanów Zjednoczonych, a jej kierownictwo jest wyznaczane przez prezydenta, co sprawia, że jej program i codzienne operacje są politycznie obciążone. Przed wydaniem jakichkolwiek przepisów BHP OSHA prosi zainteresowane strony i przeprowadza przesłuchania w tym samym celu. Rozwój większości przepisów BHP jest przedmiotem intensywnych negocjacji politycznych, biznesowych i pracowniczych. Niemniej jednak pobieżny przegląd przepisów BHP wydanych przez OSHA, które mają moc prawną, ujawnia oszałamiający wachlarz tematów obejmujących pozornie każdy aspekt ludzkiego zatrudnienia.
OSHA wywarła dramatyczny wpływ na amerykańskie życie przemysłowe. Przed uchwaleniem ustawy w 1970 r. i powstaniem OSHA co roku notowano ponad 14,000 2 zgonów w wyniku wypadków przy pracy i zagrożeń w miejscu pracy oraz ponad 1992 mln obrażeń ciała. Statystyki dotyczące ofiar śmiertelnych w miejscu pracy są utrzymywane w nowoczesnej formie od 15 roku i wskazują, że w ciągu następnych 20 lat liczba ofiar śmiertelnych w miejscu pracy spadła o ponad 21%, a nawet w miarę wzrostu amerykańskiej siły roboczej liczba ofiar śmiertelnych w XXI wieku pozostała mniej niż 6,000 rocznie.