Lista życiowych ptaków jest kompendium wszystkich gatunków ptaków, które indywidualny ornitolog pozytywnie zidentyfikował podczas obserwacji ptaków. Biorąc pod uwagę, że na świecie istnieje ponad 9,000 gatunków ptaków, jest mało prawdopodobne, aby ornitolog miał kompletną listę wszystkich ptaków na Ziemi, ale ptak może zgromadzić długą listę życiową, jeśli zacznie obserwować ptaki wcześnie i dobrze ją trzyma. zorganizowany. Organizowanie list ptaków żyjących zostało znacznie ułatwione dzięki pojawieniu się programów komputerowych zaprojektowanych specjalnie do zarządzania listami ptaków, a także stron internetowych, na których obserwatorzy ptaków mogą wymieniać między sobą informacje.
Zgodnie z ogólną zasadą, ptak musi być całkowicie pewny identyfikacji ptaka przed umieszczeniem go na swojej liście życia. W przypadku niektórych gatunków ptaków identyfikacja może być oczywista. Inne są jednak bardziej złożone, ponieważ wiele gatunków ptaków jest bardzo do siebie podobnych lub ma różne stadia upierzenia, co może zmylić przypadkowych obserwatorów. Ptasznik uważnie przygląda się ptakowi, konsultując się z przewodnikiem terenowym, a także może zrobić zdjęcie, aby potwierdzić identyfikację. Jeśli obserwator jest pewny tego, co widział, ptak zostanie dodany do listy życia.
Istnieje wiele sposobów na zorganizowanie listy życia. Klasyczna technika polega na ułożeniu listy życia w porządku chronologicznym, a wielu obserwatorów ptaków ma segregatory dokumentujące obserwacje z poszczególnych podróży, takie jak dziennik, na unikalnych stronach, które są później wprowadzane do komputera. Większość obserwatorów ptaków lubi również sortować swoje listy życia według kolejności, rodziny, rodzaju i gatunku, aby mogli na przykład spojrzeć na listę życia i zanotować wszystkie kaczki, które widzieli na pierwszy rzut oka. Ten rodzaj organizacji podkreśla również ścisły związek między wieloma gatunkami ptaków, które mogą wydawać się radykalnie różne, ale w rzeczywistości są spokrewnione.
Oprócz tego, że służy jako zapis wszystkich ptaków, które ktoś widział, lista życiowa jest również jak pamiętnik z życia ptaka. Lista życia zawiera miejsce i czas zauważenia ptaka, dzięki czemu obserwatorzy ptaków mogą sprawdzić wszystkie ptaki widziane podczas podróży do Gwatemali lub przypomnieć sobie niezwykłą podróż do Tajlandii. Zwłaszcza, gdy ptak widział rzadki gatunek, zupełnie nowy gatunek lub ptaka, który uważa się za wymarły, lista życia może być przedmiotem dumy, a nawet przechwałek.
Sieciowanie list życia przez Internet służy również społeczności naukowej. Ornitolodzy mogą wykorzystywać listy życia do śledzenia gatunków na całym świecie, wyszukując obszary, w których często widuje się unikalne gatunki, i identyfikując gatunki, które mogą być zagrożone. Listy życia mogą również identyfikować odkrycia naukowe; czasami ptak, który umieścił zdjęcie ptaka na stronie internetowej, został poinformowany, że rzeczywiście znalazł nowy gatunek ptaka, co jest powodem do świętowania.