Obserwacja ptaków, zwana także ptactwem, to rozrywka rekreacyjna, która polega na obserwowaniu dzikich ptaków w ich naturalnym środowisku. Ludzie na wszystkich poziomach sprawności i wiedzy ornitologicznej mogą być obserwatorami ptaków, a wiele regionów ma dobrze prosperujące stowarzyszenia, które sponsorują wycieczki i wykłady edukacyjne. Jest wiele powodów, aby wziąć udział w tej aktywności, ale większość obserwatorów ptaków twierdzi, że po prostu lubią wychodzić na zewnątrz, poznawać przyrodę i spędzać czas z ludźmi, którzy mają podobne zainteresowania.
Ludzie od wieków identyfikują i obserwują ptaki, próbując lepiej poznać świat przyrody. Współcześni obserwatorzy ptaków ograniczają swoją identyfikację do fotografii i rysunków, ale w poprzednich stuleciach ptasznicy również strzelali i montowali ptaki, które zidentyfikowali na wolności. Jeden z najsłynniejszych obserwatorów ptaków, John Jacob Audubon, zabił setki ptaków, w tym wiele nowych gatunków, i przywrócił je do życia na żywych i niepowtarzalnych rysunkach, które zostały opublikowane w 1840 r. i spotkały się z wielkim uznaniem opinii publicznej.
Na cześć Audubona iw uznaniu jego ogromnego wkładu w identyfikację i opis gatunków ptaków amerykańskich, na początku XX wieku założono Towarzystwo Audubona. Pomaga chronić gatunki ptaków, edukować opinię publiczną o ptakach oraz kontynuować postęp naukowy w dziedzinie ornitologii. Obecnie Towarzystwo Audubon ma wiele aktywnych oddziałów lokalnych, które organizują regularne wycieczki z ptakami i odgrywają kluczową rolę w ochronie siedlisk zagrożonych i ginących gatunków.
Podczas wycieczki z obserwacją ptaków obserwatorzy ptaków zazwyczaj mają przy sobie lornetkę dla ptaków i przewodniki po ptakach, aby pomóc w dostrzeżeniu i identyfikacji gatunków. Chociaż wielu obserwatorów ptaków jest bardzo kompetentnych, przewodnik ptaków potwierdza identyfikację i pomaga ptakom podróżującym po nieznanym terytorium. Wielu obserwatorów ptaków posiada również listę życia, dokument, który pozwala im śledzić każdego ptaka, którego kiedykolwiek zauważyli. Inny sprzęt zazwyczaj obejmuje ciężkie buty do radzenia sobie ze zróżnicowanym terenem i warstwową odzież, aby poradzić sobie ze zmienną pogodą.
Wiele lokalnych grup obserwujących ptaki wita nowych członków i uwielbia edukować nowych w ornitologii. Osoby zainteresowane podjęciem tej aktywności mogą skontaktować się z lokalnym oddziałem, aby uzyskać więcej informacji na ten temat, a uznani ornitolodzy mogą włączyć tę rozrywkę do swoich podróży i wakacji, kontaktując się z grupami ptaków w ich miejscach docelowych. Niektóre biura podróży oferują również wycieczki z obserwacją ptaków, skierowane do osób zainteresowanych poznawaniem przyrody i pozyskiwaniem nowych gatunków do swoich życiowych list.