Drużyna defensywna w futbolu amerykańskim to drużyna, która nie posiada piłki i stara się nie dopuścić do zdobycia bramki przez przeciwną drużynę. Może być 11 zawodników na różnych pozycjach na boisku w obronie w grze, tak samo jak w ataku. Pozycje obronne w piłce nożnej można podzielić na trzy ogólne kategorie: obrońcy, obrońcy i obrońcy. Liniowi defensywni zazwyczaj ustawiają się najbliżej piłki, wzdłuż linii wznowienia, jak na przykładzie zawodników w białych koszulkach na poniższym zdjęciu. Linie obrońcy zwykle znajdują się nieco za linią defensywną lub nieco z boku, a defensywni obrońcy zazwyczaj znajdują się najdalej z tyłu lub najdalej na boki.
Liniowi obrońcy
Istnieją dwa rodzaje pozycji na linii obronnej: chwyty, które znajdują się najbliżej piłki i końcówki, które ustawiają się poza chwytami. Zwykle są to najwięksi defensywni zawodnicy, z typowymi atakami cięższymi niż końce. Najczęściej ci zawodnicy ustawiają się w pozycji przykucniętej z jedną ręką na ziemi – jak widać na poniższym zdjęciu – w tak zwanej postawie trzypunktowej lub z obiema rękami na ziemi w postawie czteropunktowej.
Niektóre formacje defensywne używają dwóch końcówek i dwóch zestawów, ale inne używają dwóch końców i jednego sprzętu, w którym to przypadku sprzęt jest zwykle nazywany noskiem lub ochraniaczem na nos. Gdy formacja defensywna używa dwóch wślizgów, jeden z nich może być określany mianem nosowego, a drugi podwieszanego. W niektórych sytuacjach lub częściej w ligach dla młodszych graczy, obrona może użyć pięciu lub więcej defensywnych liniowców. W takich przypadkach, wraz z dwoma końcami, linia defensywna może zawierać jedną osłonę nosa i dwa chwyty obronne, dwie gardy i dwa chwyty lub zawodników na pozycjach, które mają inne nazwy, takie jak te.
Jednym z głównych zadań wślizgów defensywnych i końcówek defensywnych jest zapobieganie pomyślnemu prowadzeniu piłki przez atakującego, albo poprzez trzymanie się ziemi w stosunku do atakujących blokujących, albo unikanie blokujących i atakowanie zawodnika atakującego, który niesie piłkę, jak widać na zdjęcie powyżej. Gdy atakujący próbuje spasować, głównym zadaniem liniowców defensywy jest zaatakowanie podającego. Oznacza to, że starają się zaatakować rozgrywającego, zanim ten zdąży rzucić piłkę, co nazywa się wyrzuceniem rozgrywającego, lub przynajmniej zbliżyć się na tyle blisko, aby zakłócić ruchy rozgrywającego. Na poniższym zdjęciu obrońcy – ci w żółtych koszulkach – pędzą do rozgrywającego, który ma piłkę.
Linie obrońcy
Drugi poziom obrony tworzą obrońcy. W większości przypadków dwaj obrońcy, którzy ustawiają się najdalej po bokach, nazywani są zewnętrznymi obrońcami. Mogą ustawiać się w linii bezpośrednio za końcami obronnymi lub z tyłu i trochę po obu stronach końców, lub czasami są na linii i poza końcami obronnymi. Za liniowymi i w kierunku środka boiska, obrona może mieć jednego obrońcę, zwanego środkowym obrońcą, lub dwóch obrońców, którzy byliby nazywani wewnętrznymi obrońcami. Większość linebackerów zajmuje pozycję stojącą lub lekko przykucniętą, jak widać na poniższym zdjęciu, ale zewnętrzni linebackers czasami ustawiają się w pozycji trzypunktowej, gdy są na linii i poza defensywnymi końcami.
Obowiązki linebackerów zależą od strategii obrony i tego, czy atakujący próbuje podbić piłkę, czy ją podać. Środkowi lub środkowi obrońcy zazwyczaj bardziej skupiają się na zatrzymaniu biegu. Jeśli jednak przestępca próbuje spasować, mogą być zmuszeni osłaniać potencjalnego odbierającego, bronić określonej części boiska lub pędzić do podającego. Zewnętrzni obrońcy zazwyczaj mają podobne obowiązki, ale w niektórych obrońcach — głównie tych zwanych 3-4 obrońcami, które wykorzystują trzech liniowych i czterech obrońców — zewnętrzni obrońcy z większym prawdopodobieństwem zaatakują podającego. Środkowi lub wewnętrzni obrońcy zazwyczaj są bardziej tęgi niż obrońcy zewnętrzni, którzy zazwyczaj są wyżsi i szybsi.
Zewnętrzni obrońcy są czasami używani po określonej stronie ataku, po mocnej lub słabej stronie, które są określane przez ustawienie graczy ofensywnych. W takich przypadkach są oni zwykle nazywani odpowiednio mocnymi i słabymi obrońcami. Mogą być również nazywani w skrócie „Sam” i „Will” z obrońcami, przy czym samotny środkowy obrońca nazywany jest „Mike” lub dwoma wewnętrznymi obrońcami to „Mike” i „Ted”. Zewnętrzny obrońca z podaniem w obronie 3-4 może być nazwany obrońcą „Jack” przy użyciu tych konwencji nazewnictwa.
Obronne plecy
Najmniejszymi i najszybszymi graczami w defensywie są zazwyczaj defensywni obrońcy, określani zbiorczo jako drugorzędni. Narożniki są ustawione najdalej na zewnątrz i mogą znajdować się blisko linii gry lub nawet 10 do 15 jardów (około 9.1 do 13.7 m) za nią. Bezpieczniki zwykle ustawiają się najdalej z tyłu i w kierunku środka pola.
Większość obrony wykorzystuje dwa narożniki i dwa bezpieczniki. Kiedy każde zabezpieczenie ma nieco inne obowiązki, jedno można nazwać zabezpieczeniem silnym, a drugie zabezpieczeniem bezpłatnym. Silne zabezpieczenie jest zwykle większe, a darmowe jest zwykle szybsze. Gdy istnieje duże prawdopodobieństwo podania piłki w wyniku ataku, obrona może zastąpić jednego lub dwóch obrońców lub obrońców dodatkowymi obrońcami. Piąty defensywny obrońca na boisku był zwykle nazywany zwrotem pięciocentówek, a szósty był nazywany zwrotem dziesięciocentówki.
Podstawowym zadaniem większości defensywnych obrońców jest obrona przed podaniem, chociaż czasami popędzają podającego, a silni asystenci mogą mieć więcej obowiązków związanych z zatrzymywaniem biegu. Kiedy piłka jest podana, zawodnicy defensywni zwykle próbują ją przechwycić, jak zawodnik w szarej koszulce na powyższym zdjęciu, lub odbić ją od zawodnika atakującego. Zawodnik broniący może również próbować spowodować upuszczenie piłki przez odbierającego, gdy próbuje ją złapać. Jeśli zawodnik atakujący złapie piłkę, jak widać na poniższym zdjęciu, zawodnik obrony zwykle próbuje go zaatakować tak szybko, jak to możliwe.
Narożni gracze zazwyczaj ustawiają się w linii naprzeciwko szerokich odbiorców atakującego i często muszą podążać za tymi, aby uniemożliwić im złapanie podań. Aby dobrze osłonić odbiorniki, obrońcy zazwyczaj potrzebują niezwykłej szybkości i zwinności, aby reagować na wszelkie ruchy odbiorników podczas wykonywania ich wzorców podań. Strażnicy mogą zostać poproszeni o zakrycie biegnących tyłów napastnika, jego szybkich szerokich odbiorników lub jego większych i mocniejszych końcówek. Mogą również pomóc innemu graczowi zakryć potencjalnego odbiorcę, co nazwałoby się podwójnym pokryciem.
Podobnie jak w przypadku linebackerów, defensywni obrońcy są czasami proszeni o obronę określonych części boiska, zwanych strefami, gdy atakujący próbuje przejść. W zasięgu strefy, zamiast podążać za potencjalnym odbierającym, gdziekolwiek się znajduje, co nazywa się zasięgiem człowiek-człowiek, defensywna plecy po prostu obejmuje każdego odbierającego, który znajduje się w jego określonej strefie. Obrońcy często próbują pomylić ofensywy, używając relacji człowiek-do-człowieka i stref w różnych grach, a nawet łącząc relacje z niektórych zagrań. Jednak niektóre mechanizmy obronne będą wykorzystywać głównie jedną lub drugą.
Wędrujący gracze
W niektórych przypadkach obrona będzie próbowała zaskoczyć atakującego, przesuwając gracza z jego zwykłej pozycji. Na przykład obrońca lub asekuracja może przesunąć się do linii wznowienia, aby szybciej przebić się przez ofensywną formację – zwaną blitz – gdy rozpocznie się gra. Gracz może również udawać blitz, aby zmylić ofensywę. Zabezpieczenie może również ustawić się w pobliżu linebackerów, aby lepiej bronić się przed ucieczką. W niektórych formacjach obronnych gracz, który często porusza się po formacji defensywnej, nazywany jest łazikiem lub bandytą.
Pożądane cechy
Wraz z odpowiednią wielkością, szybkością i innymi atrybutami fizycznymi, zawodnicy na pozycjach defensywnych w piłce nożnej zazwyczaj muszą mieć agresywną postawę. Zawodnicy defensywni muszą agresywnie ścigać piłkę nożną lub tego, kto ją ma, aby mogli zająć się graczem, który ma piłkę, a nawet zdobyć piłkę, chwytając ją lub łapiąc. Często też starają się uderzyć lub zlikwidować ofensywnych graczy tak mocno, jak to możliwe, jak widać na poniższym zdjęciu, które pokazuje obrońcę w ciemnej koszulce uderzającego rozgrywającego tuż po tym, jak rozgrywający rzucił podanie. Oprócz zadawania pewnej dozy bólu, mocne uderzenie czasami powoduje, że ofensywny gracz upuszcza lub gubi piłkę, co w niektórych przypadkach może pozwolić obronie na jej posiadanie.
Numery Jersey
Zgodnie z zasadami stosowanymi w niektórych ligach, zawodnicy na każdej z pozycji obronnych w piłce nożnej muszą nosić na koszulkach określone numery. Pomaga to łatwiej zidentyfikować pozycje graczy. Liniowi defensywni zazwyczaj mogą nosić numery od 50 do 79 i 90 do 99, obrońcy mogą nosić od 50 do 59 i od 90 do 99, a defensywni obrońcy mogą nosić od 20 do 49. Jednak w przeciwieństwie do niektórych graczy ofensywnych, gracz defensywny może się poruszać na dowolną pozycję w dowolnym momencie gry, niezależnie od numeru koszulki, bez kary.