3-4 i 4-3 to dwa najczęstsze schematy defensywne w piłce nożnej. W szczególności w NFL pojawiły się zmieniające się trendy w kierunku jednego lub drugiego, ale oba są dobrze ugruntowane jako obrona bazy. Liczby reprezentują odpowiednio liczbę defensywnych liniowych i linebackerów w schemacie.
4-3 jest uważany za bardziej klasyczny styl obrony. Wykorzystuje czterech liniowców defensywnych i trzech obrońców. Obrona 3-4 wykorzystuje tylko trzech defensywnych liniowych i czterech liniowych.
W 4-3 odpowiedzialność za wywieranie presji na rozgrywającym zwykle pochodzi z linii defensywnej – w szczególności z końców defensywnych – chociaż od czasu do czasu obrońcy będą atakować. Linie obrońcy w tym stylu są głównie potrzebni do zatrzymania biegu i wpadnięcia w zasięg podania. Role zmieniają się w obronie 3-4. Liniowi defensywni są bardziej odpowiedzialni za stawianie czoła wielu blokerom i otwieranie dziur, przez które mogą oni atakować. Linie obrońcy znacznie częściej rzucają się na rozgrywającego, zwłaszcza obrońcy z zewnątrz.
Różnice między schematami wymagają różnych typów graczy na określonych kluczowych pozycjach. Wślizgi defensywne — wewnętrzne liniowce — w układzie 4-3 muszą być wystarczająco duże, aby zmierzyć się z wieloma blokerami i zatrzymać bieg, ale nie tak duże, aby nie mogli prześlizgnąć się przez linię i czasami dostać się do rozgrywającego. Nosek w 3-4 musi być jeszcze większy, ponieważ sam odpowiada za zatykanie środka i ma bardzo małą odpowiedzialność za pośpiech.
Defensywa kończy się obroną 4-3, która powinna być wystarczająco duża, aby zmierzyć się z ofensywnym atakiem jeden na jednego, ale wystarczająco atletyczna, aby ominąć wślizg i dostać się do rozgrywającego. Defensywa kończy się na 3-4, jednak ma podobny rozmiar i odpowiedzialność jak defensywne wślizgi w 4-3. Muszą być mocni w biegu i powinni brać na siebie wielu blokerów, aby pomóc obrońcom. Pośpiech podań z 3-4 defensywnego końca jest czymś w rodzaju bonusu.
Zewnętrzni obrońcy w 4-3 mogą ujść na sucho, gdy są trochę za niewymiarowi, ponieważ ich głównym obowiązkiem jest zatrzymanie biegu i wpadnięcie w zasięg. Z drugiej strony, zewnętrzni obrońcy w 3-4 są rozgrywającymi. Często określa się ich mianem „tweenerów”, ponieważ ich rozmiar i atletyka plasują się gdzieś pomiędzy zewnętrznym obrońcą a obrońcą kończącym się w obronie 4-3. 3-4 zewnętrznych linebackerów to przede wszystkim pokonujący podania, więc muszą być wystarczająco wielcy, aby znieść sprzęt, ale także wystarczająco wysportowani i zwinni, aby schować się za osłoną podania.
Chociaż zwykle trudniej jest znaleźć personel do obrony 3-4 – ponieważ wymaga to ogromnej obecności w nosie i wyjątkowych atletów na zewnętrznej linii obrońcy – często jest to preferowane przez trenerów defensywnych, którzy lubią elastyczność i nieprzewidywalność, jaką tworzy w pędzi przechodnia. Nigdy nie jest pewne, którzy obrońcy będą atakować rozgrywającego, a którzy wejdą w zasięg. 4-3 jest bardziej wszechstronny, jeśli chodzi o wykorzystanie mocnych stron i cech grupy graczy, a zatem jest bardziej powszechny z tych dwóch.