Zawody Iron Man to triathlon, zawody sportowe, w których zawodnicy muszą ukończyć trzy etapy wyścigu: jeden pływanie, jeden rower i jeden bieg. Chociaż termin „zawody Iron Mana” może być używany do opisania każdego triathlonu, szczególnie tych, które obejmują określone dystanse na każdym etapie, oficjalny Ironman jest marką serii imprez. Główne wydarzenie odbywa się co roku w Kailua Kona na Hawajach, gdzie zawodnicy muszą przepłynąć 2.4 mili (3.86 km) przez zatokę Kailua Kona Bay, a następnie przejechać 112 mil (180.2 km) rowerem z Keauhou do Hawi i z powrotem przed przebiegiem 26.2 km wzdłuż wybrzeża z Keauhou do Keahole Point, a następnie do Kailua Kona. Inne triathlony Ironman odbywają się w innych lokalizacjach na całym świecie.
Aby wziąć udział w głównym wydarzeniu Ironman, sportowiec musi zdobyć jedno z miejsc dostępnych w wielu krajowych lub międzynarodowych lokalizacjach. Niektóre lokalizacje, w których odbywają się kwalifikacyjne wydarzenia, to Japonia, Republika Południowej Afryki, Wyspy Kanaryjskie, Europa i Stany Zjednoczone. Każda lokacja ma inną liczbę dostępnych miejsc, a sposób ich wygrania różni się w zależności od lokacji. Niektóre automaty są również udostępniane poprzez losowanie na loterii.
Zawody Ironman po raz pierwszy odbyły się w 1978 roku i trwają do dziś. Narodził się z debaty wśród sportowców o to, którzy są najbardziej wysportowani — pływacy, rowerzyści czy biegacze. Choć konkurs odbywa się co roku, każdego roku został przesunięty na październik, a nie na luty, kiedy to pierwotnie się odbywał. Okres przejściowy przypadł na 1982 r., w wyniku czego w tym roku odbyły się dwa konkursy.
Od swoich skromnych początków konkurencja ta dramatycznie się rozwinęła. W rzeczywistości w pierwszym konkursie wzięło udział tylko jedenastu zawodników. W następnym roku około 50 zawodników pojawiło się, aby zdobyć prestiżowy tytuł Iron Mana. Jednak tylko piętnastu z tych sportowców faktycznie wystartowało, ponieważ zawody zostały przełożone z powodu złych warunków pogodowych. Dziś w wydarzeniach Iron Man co roku bierze udział ponad 1,500 zawodników.
Liczba zawodników Iron Man byłaby jeszcze większa, gdyby nie musieli najpierw przejść przez rygorystyczną imprezę kwalifikacyjną. W rzeczywistości ponad 3,000 chętnych co roku bierze udział w loterii w nadziei na znalezienie automatu. Jednak tylko 150 miejsc jest przyznawanych w loterii obywatelom Stanów Zjednoczonych, a 50 jest przyznawanych na arenie międzynarodowej.