Gry fabularne (RPG) mają długą historię i istnieje wiele z tych gier, które istnieją obecnie w formacie gier komputerowych i wideo i nadal są odtwarzane w trybie offline. Są to gry, w których gracze wcielają się w rolę lub role i mogą przebrnąć przez stworzone scenariusze, często oparte na jakimś elemencie fantasy. Te gry mogą mieć ustalone zasady, ale może istnieć interpretacja zasad lub podejmowanie decyzji w dowolnej formie w ramach zasad. Różni się to w zależności od rodzaju rozgrywanych gier.
Najwcześniejsze gry fabularne były prawdopodobnie grami wojennymi, które powstały już w XVIII wieku i podobnie jak szachy wykorzystywały figury do symulowania bitew rozgrywanych na planszy. Nawet wcześniejsze gry istniały w formie teatru swobodnego lub improwizacji. Kolejna inspiracja dla tej gry pojawiła się później, w latach 18., kiedy pewne grupy zdecydowały się organizować wydarzenia, aby odtworzyć pewne okresy historii. Należały do nich Towarzystwo Twórczego Anachronizmu, w którym ludzie brali udział w wydarzeniach ubrani w średniowieczne stroje. Inne grupy odtwarzały bitwy, opierając się na historii, aby stworzyć dokładne reprezentacje.
Było kilka gier RPG, które eksplorowały fantasy w późnych latach 1960. i wczesnych 1970. XX wieku. Były to prekursory prawdopodobnie jednej z najbardziej znanych gier RPG w historii, Dungeons & Dragons (D&D), stworzonej przez Dave’a Arnesona i E. Gary’ego Gygaxa. Gra pozwalała mistrzowi lochów albo używać dostarczonych strategii, albo tworzyć lochy, do których mogło wejść wielu graczy. W oparciu o wybory i działania graczy miały miejsce różne zdarzenia, a sukces można osiągnąć, kończąc podróż przez loch. Gracze mogli wybierać różne postacie, dobre lub złe, większość z nich skupiała się na elementach fantasy, a niektórzy gracze utrzymywali swoje postacie od jednej przygody do następnej.
Wraz ze wzrostem popularności D&D komputery i systemy gier wideo stawały się coraz bardziej złożone. To ostatecznie doprowadziło do powstania wielu gier wideo RPG, które ukradły popularność gier takich jak D&D. Obecnie gry RPG są zdecydowanie jednymi z najczęściej granych, chociaż wciąż są fani D&D i fani innych gier RPG, w które gra się osobiście.
Istnieje wiele różnych rodzajów gier fabularnych. Należą do nich gry RPG na tablety, takie jak D&D. W przeciwieństwie do tego jest gra fabularna na żywo (LARP), w której gracze nie tylko opisują, ale mogą odgrywać rolę. Odbywają się one zwykle w kilku pomieszczeniach lub na zewnątrz. W ustawieniach komputerowych zwanych MUDami (multi-user dungeons) ludzie mogą uczestniczyć w przestrzeni wirtualnej rzeczywistości i współpracować z innymi graczami w celu wykonania zadań lub osiągnięcia celów, używając do tego awatara lub postaci, która odgrywa rolę.
Termin RPG jest zwykle określany przez gry wideo, które zawierają elementy przygodowe lub fantasy i pozwalają osobie grającej kontrolować jedną lub więcej postaci. Jednak system gry jest zwykle znacznie bardziej zdefiniowany i ograniczony, a postacie mają ustaloną liczbę wyborów, szczególnie w niektórych wczesnych grach. Niemniej jednak są zabawne, a Dungeon Master lub gra Final Fantasy może zająć lub być może zmarnować wiele godzin. Nie oddają one oryginalnego ducha gier RPG, ponieważ nie wymagają interakcji z innymi. Niektóre gry próbowały to zmienić, na przykład gra online World of Warcraft, która znacznie zyskała na popularności i wymaga interakcji z graczami z całego świata.