Tor bobslejowy bardzo się rozwinął, odkąd pierwsi śmiałkowie pokonywali chwiejne, zmodyfikowane drewniane sanie po oblodzonych trasach w Europie. Środek tego transportu to bobsleje, lub jak określa się je poza Stanami Zjednoczonymi i Kanadą, bobsleje. Sport ten stał się popularny w połowie XIX wieku, kiedy to Caspar Badrutt, właściciel hotelu Krup, zbudował w St. Moritz w Szwajcarii pierwszy tor typu half-pipe. Pierwsi miłośnicy montowali swoje własne projekty za pomocą drewnianych sań i dodawali mechanizmy sterujące, ale to Amerykanin Stephen Whitney przypisuje się wynalezienie nowoczesnego projektu, który łączy dwa sanki w jeden.
Pojazd otrzymał swoją nazwę od podskakujących ekip stworzonych w celu zwiększenia prędkości sań na torze. Ponieważ sport dosłownie stał się szybszy, osiągając prędkość do 90 mil na godzinę (144 km/h), sanki musiały stać się mocniejsze i bardziej opływowe. To właśnie ta nowoczesna konstrukcja pozwoliła im osiągnąć te wyższe prędkości.
Nowoczesne urządzenie jest zazwyczaj wykonane z lekkiej metalowej ramy i pokryte włóknem szklanym lub materiałem kompozytowym, dzięki czemu jest bardzo aerodynamiczne. Oryginalne bobsleje z załogami liczącymi do sześciu osób, ale dziś są one przeznaczone dla załogi dwuosobowej lub czteroosobowej. Sanie posadowione są na stalowych płozach, które zwykle są regulowane na zawodach o długości 26.3 cala (66.8 cm). Wewnątrz bobsleja znajduje się mechanizm kierowniczy składający się z koła pasowego, osi skrętnej i uchwytu sterującego. Na zewnątrz znajdują się wysuwane pałąki z przodu iz tyłu, a na końcu pałąki hamulcowe.
Bobsleje używane podczas zawodów nie mogą przekraczać 12.46 stopy (3.8 m) dla czteroosobowej załogi i 8.85 stopy (2.7 m) dla dwuosobowej załogi. W 1952 r. ustalono limit wagi dla zawodów. Maksymalna dopuszczalna waga załogi i sań łącznie wynosi 1,388 funtów (630 kg) dla czteroosobowej załogi. W bobslejach mężczyzn limit wagi dla dwuosobowej załogi wynosi 859 funtów (390 kg), a dla kobiet dwuosobowa załoga nie może przekroczyć 749 funtów (340 kg).
Podczas gdy bobslej musi być lekki i aerodynamiczny, aby pokonywać zakręty, musi być wytrzymały, aby wytrzymać rygory wysokich prędkości i do 5G. Musi również wytrzymać nieuniknione, szybkie zderzenia — stworzone przez człowieka ślady sztucznego lodu i betonu mogą być brutalne.