W filmie Napoleon Dynamite, tytułowy bohater często gra w tetherball, sam lub z innymi postaciami. Tetherball to gra polegająca na rywalizacji najczęściej spotykana na szkolnych placach zabaw lub w miejskich parkach, głównie dlatego, że jest stosunkowo tania w instalacji, a zasady są dość proste. Lista standardowego wyposażenia boiska do gry w tetherball obejmuje drążek o wysokości około trzech metrów, nylonową linę o długości ośmiu stóp (około 2.3 metra) wyposażoną w klipsy oraz miękką gumową piłkę do uwięzi. Nowoczesna kulka do uwięzi ma zagłębiony obszar na klips, podczas gdy starsze kulki mogą mieć zewnętrzną gumową lub metalową pętlę.
Lina jest przymocowana do górnej części słupa za pomocą jednego klipsa, podczas gdy kulka jest przymocowana do drugiego końca liny. Namalowana lub przyklejona taśmą linia mniej więcej w połowie słupka wyznacza dozwolony obszar gry. Celem gry w tetherball jest owinięcie całej długości liny wokół słupa w kierunku zgodnym lub przeciwnym do ruchu wskazówek zegara. Końcowe owinięcie musi nastąpić powyżej linii środkowej, aby zostało uznane za legalne. Pierwszy gracz, który osiągnie ten punkt, wygrywa grę.
Ogólne zasady gry w tetherball są dość proste, co sprawia, że jest to idealna gra na szkolnych placach zabaw. Dwóch graczy stoi po przeciwnych stronach bieguna środkowego i nie może przekroczyć wyobrażonej linii środkowej. Jeden gracz jest wyznaczonym serwerem, który na początku ma zdecydowaną przewagę nad przeciwnikiem. Podający może użyć otwartej dłoni lub pięści, aby posłać piłkę obok przeciwnika i owinąć wokół tyczki w jednym kierunku. Niektóre wersje tetherballa wymagają od przeciwnika kilkukrotnego owinięcia piłki przed jej dotknięciem. To faktycznie nieco wyrównuje szanse, ponieważ serwer nie ma już przewagi w postaci dłuższej liny.
Gdy piłka została wprowadzona do gry przez serwującego, przeciwnik próbuje zablokować piłkę i odesłać ją w przeciwnym kierunku. Zasady tetherballu zabraniają łapania piłki, dotykania cięciwy lub odrzucania piłki otwartą dłonią, co jest faulem zwanym noszeniem. Każdy gracz musi uderzyć samą piłkę pięścią lub uderzeniem otwartą dłonią. Niektóre wersje tetherballu pozwalają graczowi odbijać piłkę w górę iw dół w dłoniach, aż będzie gotowy do strzału, co jest praktyką podobną do dryblingu w koszykówce. Jeśli piłka nie pozostaje w ruchu, przeciwnik może odebrać piłkę i zaserwować ją.
Ostatecznym punktem gry w tetherball jest całkowite owinięcie liny w jednym kierunku, aż piłka zetknie się z tyczkiem powyżej linii środkowej. Ponieważ lina staje się krótsza wraz z postępem gry, końcowa gra w tetherball jest często najbardziej ekscytującą częścią. Gracze mogą używać ekstremalnych kątów, aby wyciągnąć przeciwnika z pozycji lub mocno uderzyć piłkę, aby uzyskać fizyczną przewagę. Niektórzy gracze zmieniają również czas swoich ataków, aby uśpić przeciwników w fałszywym poczuciu bezpieczeństwa. Gracze zazwyczaj grają w kilka gier, aby wyłonić ostatecznego zwycięzcę.
Niestety dla poważnych graczy, takich jak Napoleon Dynamite, istnieje niewiele, jeśli w ogóle, profesjonalnych rynków zbytu dla tetherballu. Podobnie jak inne gry na placu zabaw, takie jak gra w klasy i cztery kwadraty, tetherball nie zwiększył swoich szans na zostanie sportem olimpijskim. Nie gra dobrze w telewizji, prowadzenie może okazać się trudne, a tetherball nie cieszył się taką samą uwagą mediów, jak jego rywal na placu zabaw, zbijaka.