Jo-jo to zabawka, która składa się z dwóch identycznych krążków połączonych osią, wokół której nawinięty jest sznurek. Podstawowy wzór był używany do wyrobu zabawek od wielu stuleci i na kilku kontynentach, jak sugerują obrazy i rysunki z Chin, Europy i Afryki. Nowoczesny projekt jest nieco bardziej uproszczony, a niektóre specjalnie zaprojektowane jojo mają unikalne cechy, ale zasadniczo jest to zabawka, którą można zrobić w domu, przy pewnym wysiłku. Ludzie w każdym wieku na całym świecie używają tych zabawek, chociaż większość graczy zaczyna, gdy są młodzi.
Rdzeniem jojo jest oś, która jest przymocowana do dwóch krążków wykonanych z metalu, drewna, plastiku, szkła lub materiałów ceramicznych. Dyski są jednakowo wyważone, aby się zrównoważyły, a często są zdobione malarstwem lub rzeźbieniem. Niektóre nowoczesne zabawki zapalają się podczas użytkowania z dodatkiem małych diod LED wewnątrz. Kawałek sznurka jest przymocowany na jednym końcu węzłem poślizgowym, który gracz może uchwycić, oraz pętlą do okrążenia osi.
Pętla sznurka wokół osi przyczynia się do elastyczności zabawki. Zastosowanie pętelki zamiast wiązanego krawata było pionierskie na Filipinach i jest znane jako zapętlony sznurek poślizgowy. Ponieważ struna jest zapętlona, oś może swobodnie obracać się wewnątrz niej, pozwalając jojo obracać się, gdy dotrze do końca struny, zamiast po prostu się zatrzymywać. Nazywa się to spaniem i jest podstawą wielu sztuczek, w tym najbardziej podstawowej, w której jojo jest wciągane z powrotem na linę i trafia do ręki gracza.
Aby użyć jojo, sznurek owija się wokół osi, a pętlę na wolnym końcu zakłada się na palec gracza. Dłoń trzyma się dłonią w dół, lekko chwyta zabawkę, a następnie delikatnie rzuca w kierunku ziemi. Struna rozwija się w miarę przemieszczania się urządzenia, aż cała struna zostanie zagrana i jojo ustaje. Wielu graczy uczy się robić wymyślne sztuczki, z których niektóre są dość skomplikowane, i dumnie prezentują się na zawodach na całym świecie.