Mech torfowiec to rodzaj mchu, który można znaleźć na wielu różnych obszarach, od Arktyki po tropiki; jednak najczęściej występuje w krajach półkuli północnej, Nowej Zelandii i Ameryce Południowej. Chociaż na całym świecie istnieją setki gatunków, siedlisko, w którym się znajdują, jest prawie zawsze wilgotne i podobne do torfowisk. Generalnie najlepiej rośnie na glebach zakwaszonych i nie rośnie tam, gdzie gleba lub woda zawierają śladowe ilości wapna mineralnego. Liście są małe i rosną w krótkich kępkach w pobliżu łodygi. Może mieć kolor od zielonego do żółtego, a nawet różowego, brązowego lub czerwonego.
Grube kępy mchu torfowca tworzą matę na terenach wodnych zwanych torfowiskami, gdzie rośnie kępami z krótkimi korzeniami. Mech podobnie jak gąbka wchłania wodę; jednak wodę można wydobyć. Dzięki temu wysuszony mech można wykorzystać do rozpalenia ognia.
Ludzie często mają trudności z odróżnieniem mchu torfowca od mchu torfowca. Torfowiec jest w rzeczywistości zupełnie inny niż mech torfowy i jest zbierany osobno. Wykorzystywany jest głównie wśród kwiaciarni do wyrobu przedmiotów takich jak kosze, wieńce i niektóre kompozycje kwiatowe. Ten mech to żywa część rośliny, którą można znaleźć na szczycie torfowiska. Alternatywnie do kondycjonowania gleby, zwłaszcza dla storczyków, stosuje się torfowiec torfowiec. Jest to martwa część i znajduje się w niższych partiach torfowiska.
Znajomość różnicy między zwykłym torfowcem a torfowcem jest ważna, ponieważ tylko mech może przenosić skórną sporotrychozę, chorobę grzybiczą. Choroba powoduje zmiany przypominające wrzody na skórze opiekunów. Ponieważ mech rośnie w wilgotnych warunkach, grzyb, który powoduje chorobę, może szybko rosnąć i rozprzestrzeniać się wśród swoich opiekunów. Na szczęście istnieje leczenie choroby, a ludzie są zachęcani do noszenia rękawiczek i koszul z długimi rękawami podczas dotykania mchu.
W Tasmanii w Australii ustalono wytyczne dotyczące ochrony, które określają, czy należy zbierać torfowiec. Na przykład ustalono, że obszary, w których niska średnia temperatura w styczniu wynosi 50°C lub mniej; obszary, które znajdują się na bazalcie, wapieniu, pływających pokładach mchu; lub te o różnym poziomie wód gruntowych nie powinny być zbierane. Ponadto na Tasmanii zbieracze dowiedzieli się, że wpływ na obszar można zmniejszyć, utrzymując krzewy, pozwalając na pozostawienie 10% mchu torfowca na gołych obszarach i pozwalając na odnowę od pięciu do dziesięciu lat, zanim zbiory będą mogły się odbyć ponownie. .