„Torfowiec” to nazwa typowa dla rozkładających się martwych szczątków mchu torfowca, rośliny występującej w wielu częściach świata. Ogrodnicy uwielbiają go za jego zdolność do zatrzymywania wody — często może utrzymać nawet 20-krotność swojej wagi. Ma również bogatą kompozycję składników odżywczych, która może promować szybszy wzrost wielu roślin, od upraw po krzewy ozdobne. Popularność torfu wywołała jednak pewne kontrowersje, jeśli chodzi o zasoby. Chociaż torfowiec rośnie w wielu miejscach, często jego rozkład i obumieranie zajmuje dużo czasu. Gdy popyt przewyższa naturalną produkcję, istnieje niebezpieczeństwo nadmiernej produkcji rolnej.
Region i warunki uprawy
Mech torfowiec rośnie najczęściej na torfowiskach, które są zasadniczo głębokimi, wilgotnymi bagnami. Na torfowisku rośnie mech, a pod nim powstaje torf. Niektóre z najstarszych torfowisk na świecie mają bardzo gęste, pozornie nieskończone zapasy rozkładającej się materii, chociaż jest ona również dostępna w mniejszych ilościach na drzewach, skałach, a nawet w niektórych miejscach na powierzchni gleby.
Chłodny klimat jest zwykle najlepszy dla torfowca i torfu. Na przykład Kanada jest jednym z czołowych producentów na świecie, podobnie jak wiele krajów w Skandynawii i Europie Północnej. Na półkuli południowej Nowa Zelandia może poszczycić się jednymi z największych torfowisk i naturalnymi siedliskami mchów.
Użyj jako nawóz
Większość centrów ogrodniczych sprzedaje torf w belach. Zwykle jest droższy niż bardziej tradycyjne nawozy, takie jak obornik lub związki organiczne, ale często jest łatwiejszy w użyciu i szybciej działa. Mech torfowy jest ceniony przez ogrodników za zawartość składników odżywczych i wchłanianie wody. Często miesza się go z ziemią doniczkową lub do sadzenia, aby zwiększyć potencjał wzrostu roślin i pomóc w erozji.
Przestrogi dotyczące kwasowości
Efektywne wykorzystanie torfu jest często trudniejsze niż się wydaje. Chociaż materiał wygląda jak brud, zwykle nie powinien być używany zamiennie ze zwykłą ziemią doniczkową lub do sadzenia — i zwykle powinien być wprowadzany do mieszanek doniczkowych tylko w niewielkich proporcjach. Mech torfowy jest zazwyczaj bardzo kwaśny, przez co może być toksyczny dla korzeni roślin. Jeśli otaczająca gleba jest już zakwaszona, dodanie torfu może sprawić, że ogród nie będzie tolerował wzrostu. Większość ekspertów zaleca rozpoczynanie od niewielkiej ilości i stopniowe zwiększanie ich ilości w miarę upływu czasu.
Ściółkowanie
Torf często wygląda na dobrą ściółkę — jego zatrzymywanie wody jest często czymś, czego ogrodnicy chcą na roślinach i wokół nich. Jednak niewielu ekspertów faktycznie zaleca takie zastosowanie. Gdy mech wysycha, ma tendencję do wchłaniania wody. Może to sprawiać wrażenie, że ziemia jest przyjemna i wilgotna, ale w rzeczywistości mech często pozbawia rośliny wody, której potrzebują do rozwoju. Zwykle najlepiej jest wprowadzić torf do gleby, aby korzenie roślin miały dostęp do wody, która jest przechowywana w mchu.
Użyj w kompostowaniu
Niektórzy ludzie dodają torf do swoich pryzm kompostowych, chociaż ta praktyka często przynosi jedynie mieszane rezultaty. Mech torfowy jest już prawie całkowicie rozłożony, co oznacza, że zwykle nie jest w stanie przyspieszyć rozkładu innego materiału organicznego — aw niektórych przypadkach faktycznie go spowalnia. Może jednak pochłaniać wilgoć z hałdy kompostu i często maskuje zapach rozkładających się roślin i żywności. Kompostowniki zwykle nie powinny polegać na torfie w celu ułatwienia dezintegracji, chociaż stosowanie go w połączeniu z innymi materiałami na bazie węgla może być korzystne.
Możliwości zachowania
Torfowiec i torf są doskonałymi środkami konserwującymi dzięki ich powolnym rozkładowi. Ciała, które zostały znalezione na torfowiskach, często pozostawały nietknięte po setkach, a nawet tysiącach lat. Kość ma tendencję do rozpuszczania się, dzięki wysokiej zawartości kwasu w torfie, ale włosy, skóra, a nawet ubrania są często w dużej mierze rozpoznawalne.
Żniwny
Mech torfowy jest pozyskiwany komercyjnie w większości części świata. Torfowiska są często „wydobywane” ręcznie lub za pomocą mechanicznego sprzętu przeznaczonego do oddzielania torfu od żywego torfowca. Wielu rolników próbowało uprawiać sztucznie skonstruowane „farmy torfowe”, chociaż wskaźnik powodzenia tych przedsięwzięć był zwykle niski. Często mija lata, zanim torfowiec zacznie obumierać i regenerować się, a stworzenie odpowiednich warunków, aby zachęcić do tego cyklu, może być trudne.
Ochrona i kontrowersje
Jest wiele osób, które sprzeciwiają się komercyjnemu wykorzystaniu torfu ze względów środowiskowych, twierdząc, że nie jest to długoterminowy zrównoważony zasób. Choć jest organiczny, torf jest wykorzystywany i wydobywany szybciej, niż można go wyprodukować. Krytycy często wskazują na malejące zasoby naturalne i niszczenie torfowisk jako dowód na problem z zaopatrzeniem. Wyczerpywanie się naturalnego torfu może stanowić problem sam w sobie, ale może również prowadzić do zmiany lub ostatecznego zniszczenia siedlisk torfowiskowych, w których żyje wiele różnych ptaków, małych ssaków oraz owadów i mikroorganizmów.
Możliwe problemy zdrowotne
Jak większość mchów, torf składa się z wielu różnych zarodników. Wdychanie ich do płuc może być niebezpieczne, chociaż zwykle nie jest śmiertelne. Może prowadzić do problemów z oddychaniem, takich jak astma, świszczący oddech i przewlekła duszność.
W niektórych przypadkach stwierdzono, że torf zawiera szkodliwe komórki bakteryjne znane jako Sporothrix schenckii, które mogą prowadzić do infekcji w przypadku wdychania – i często podrażnienia skóry w przypadku dotknięcia. Jeśli ta bakteria dostanie się do krwiobiegu, może spowodować potencjalnie śmiertelną sporotrychozę. Osoby, które regularnie zajmują się mchem torfowym, często noszą maski na twarz i rękawice ochronne jako środek ostrożności.