Matka tymianku, czyli Thymus praecox Opiz, to wieloletnie krzewiaste zioło kulinarne z rodziny miętowych. Liście są gęste i matujące, dzięki czemu macierz tymianku nadaje się do stosowania jako roślina okrywowa, na rabaty lub w połączeniu z innymi nasadzeniami w pojemnikach. Matka tymianku preferuje pełne słońce, przepuszczalną glebę i jest tolerancyjna na suszę. To zioło pochodzi z Azji, Europy i Afryki, ale jest sadzone w ogrodach w klimacie umiarkowanym na całym świecie.
Średnia wysokość matki tymianku wynosi od 6 do 8 cm. Istnieją dwie odmiany tymianku: nisko rosnący tymianek płożący się i tymianek krzewiasty, który osiąga około 15 cm wysokości. Matka tymianku jest odmianą płożącą się i osiąga około 20 cm długości. Nie jest uważany za inwazyjny.
Liście tymianku składają się z maleńkich, aromatycznych zielonych liści, które osiągają około ćwierć cala (6 mm) długości. Drzewne łodygi są twarde i należy je wyrzucić przed użyciem do gotowania. Latem matka tymianku wypuszcza małe fioletowe lub różowe kwiaty.
Mimo delikatnego wyglądu to silne zioło najlepiej radzi sobie na przeciętnej glebie. W rzeczywistości zbyt duża ilość nawozu lub wody może zaszkodzić roślinie, powodując jej zbyt szybki wzrost, co grozi uszkodzeniem przez zimowe przymrozki. Roślina dobrze radzi sobie w ogrodach skalnych i może tolerować pewien ruch pieszy, chociaż może nie tolerować go tak bardzo, jak inne odmiany tymianku. Zioło może być rozmnażane z sadzonek lub podziałów.
Tymianek jest odporny na jelenie i króliki, choroby roślin i owady. Ogrodnicy sadzą ją w pobliżu kapusty, aby odstraszyć ćmy białej kapusty. Jest odporny na temperatury nawet do -20°F (-29°C), aw łagodniejszym klimacie jest wiecznie zielony przez większą część zimy.
Aby zachować najlepszy wzrost i smak, obumarłe pędy należy wiosną przyciąć z powrotem do miejsca, w którym zaczyna się nowy wzrost. Dodatkowo, gdy matka tymianku rośnie, środek może tracić liście i wydawać się martwy. W razie potrzeby co trzy do czterech lat roślina może być wykopana na wiosnę i podzielona, aby zachować zdrowszy wygląd. Po podzieleniu glebę należy utrzymywać w stanie wilgotnym do czasu ustanowienia nowego systemu korzeniowego.
Liście tymianku są używane jako przyprawa do mięs, gulaszy i potraw warzywnych. Jej liście można wykorzystać na herbatę lub suszyć i stosować w pachnących saszetkach. Zioło było również używane w medycynie od co najmniej 5,000 lat.