Korzeń palowy, pisany również jako „korzeń palowy”, to duży, gruby korzeń, który zwykle wyrasta prosto z rośliny w celu zbierania wody i minerałów z głębi gleby. W większości przypadków małe, włókniste wypustki wyrastają poziomo na zewnątrz dużego korzenia palowego. Wiele rodzajów pospolitych roślin ma korzenie palowe, w tym mniszek lekarski, marchew, rzepa i niektóre rodzaje drzew. W przeciwieństwie do korzeni palowych, włókniste systemy korzeniowe składają się z wielu małych, rozgałęzionych korzeni, które wyrastają z rośliny i nie zagłębiają się głęboko w ziemię. Trawy, koniczyny i nagietki są powszechnymi przykładami roślin z włóknistymi systemami korzeniowymi.
Wiele powszechnie spożywanych warzyw to w rzeczywistości korzenie rosnące pod ziemią, w przeciwieństwie do innych rodzajów warzyw, które w rzeczywistości są liśćmi lub łodygami roślin. Na przykład marchewka ma korzeń palowy — jej duży pomarańczowy korzeń jest zjadany, podczas gdy reszta marchewki nie. Podobnie zjada się korzenie pasternaku, buraków, rzodkiewki i rzepy. W niektórych przypadkach, jak w przypadku marchwi i pasternaku, zjadany jest cały korzeń palowy. W innych, takich jak buraki i rzodkiewki, często spożywa się część bulwiastą znajdującą się na szczycie korzenia palowego, ale nie resztę korzenia.
Korzenie kranowe mają tendencję do wrastania bardzo głęboko w ziemię i często mają wiele małych rozgałęzionych wąsów, które wystają z głównego korzenia, więc ich wyrwanie może być dość trudne. W związku z tym usuwanie chwastów lub przesadzanie innych roślin, które mają takie korzenie, może być bardzo trudne. Na przykład niemożność zniszczenia korzenia palowego chwastu oznacza, że roślina odrośnie w ciągu kilku dni. Do pospolitych chwastów z korzeniami palowymi należą mniszek lekarski i babka lancetowata. Usunięcie takich roślin jest trudne i często trzeba wykopać wokół rośliny szeroki okrąg, aby ją wykorzenić.
Młode drzewo prawdopodobnie posiada korzeń palowy, ale większość drzew z wiekiem ma tendencję do rozwijania płytkich, włóknistych systemów korzeniowych. Drzewa hikorowe i niektóre inne rodzaje drzew utrzymują korzenie palowe nawet w miarę starzenia się, a takie korzenie mogą rosnąć dość masowo i dość głęboko. Rozgałęzione korzenie większości drzew faktycznie pomagają im pozostać w pozycji pionowej pomimo wiatru, deszczu i erozji. Aby takie warunki skutecznie przewróciły drzewo, musiałyby spowodować znaczne szkody w glebie co najmniej kilka stóp (kilka metrów) wokół danego drzewa.