Korzeń palowy to specyficzny rodzaj struktury korzeniowej występującej na niektórych roślinach, który charakteryzuje się tym, że jest dość duży i schodzi bezpośrednio w ziemię. Ta struktura ma inne korzenie wyrastające z niej, gdy schodzi, działając jako rodzaj pnia pod ziemią. Rośliny z korzeniami palowymi można skontrastować z roślinami o włóknistym systemie korzeniowym.
Korzeń palowy może być korzystny dla rośliny na wiele sposobów. Jednym z najważniejszych jest to, że pozwala roślinie sięgać dość daleko, aby znaleźć wodę do utrzymania się. W suchym klimacie lub obszarach, w których woda ma tendencję do głębokiego spływania, może to być niezwykle przydatne. Rzeczywiście, wiele roślin pustynnych ma niezwykle dobrze rozwinięty system korzeni palowych, co pozwala im przetrwać nawet w najbardziej suchym klimacie. Mesquity, na przykład, przystosowały się do przetrwania na pustyni Mojave, a więc opracowały wiele biologicznych narzędzi, które pomagają im dotrzeć do wody i ją oszczędzać, w tym korzenie kranowe, które mogą osiągnąć długość ponad 80 stóp (25 m).
W wielu roślinach ta struktura korzenia może również pełnić funkcję zbiornika na pokarm i wodę. Może rosnąć bardzo szeroko i pozostawać względnie chroniony pod ziemią, co pozwala roślinie oszczędzać energię na czas, kiedy może jej potrzebować, na przykład podczas produkcji nasion. Wiele roślin, które wykorzystują swój korzeń palowy jako źródło pożywienia, jest również spożywanych przez ludzi, a tak zwane warzywa korzeniowe to generalnie rośliny o takiej budowie korzenia. Marchew, rzepa, rzodkiewka, pasternak, jicama i łopian to przykłady powszechnie zjadanych roślin, w których główną częścią zjadanej rośliny jest sam korzeń palowy.
Ogólnie rzecz biorąc, te pokarmy są nie tylko bardzo odżywcze, ale także bardzo wilgotne z powodu nadmiaru wody, którą roślina w nich przechowuje. Nietrudno wyobrazić sobie którykolwiek z powyższych przykładów jako zasadniczo jednostki magazynujące wodę. W rzeczywistości niektóre rośliny, takie jak jicama, wydają się być prawie jak formy ze stałą wodą, zawartość wody jest tak wysoka.
Zarówno system korzeniowy, jak i system korzeniowy włóknisty, zaczynają się od tego samego rodzaju korzenia i zmieniają się nieco w rozwoju rośliny. Pierwszy korzeń, który roślina wysyła, nazywa się korzonkiem. W systemie korzeniowym korzonka kontynuuje naciskanie w dół i wyrasta, od czasu do czasu wypuszczając małe gałęzie. W niektórych przypadkach gałęzie te będą ledwo widoczne, o czym wie każdy, kto widział marchew lub rzepę prosto z ziemi. Z drugiej strony we włóknistym systemie korzeniowym korzonki ostatecznie odpadną i zostaną zastąpione siecią mniejszych korzeni.
Ze względu na wielkość i głębokość korzeni palowych, rośliny, które je posiadają, mogą być szczególnie trudne do wydostania się z ziemi. Przesadzanie roślin z tym rodzajem korzeni jest notorycznie trudniejsze niż roślin z włóknistym systemem korzeniowym, a w wielu przypadkach jest prawie niemożliwe. Całkowite wyeliminowanie roślin z korzeniem palowym również może być trudne, ponieważ podciągnięcie całego systemu korzeniowego może być niewykonalne. Jest to często widoczne w przypadku mniszka lekarskiego, który ma bardzo długie i wytrzymałe korzenie palowe. Ludzie szybko zauważają, że próbując wyciągnąć mlecze, aby usunąć je z ogrodu, wydają się odrastać z roku na rok. Dzieje się tak, ponieważ część korzenia pozostała w ziemi i ostatecznie wyrasta z niej nowa roślina.