Zarówno studnie, jak i cysterny dostarczają wodę, ale robią to na różne sposoby. Cysterna to pojemnik, który służy do przechowywania wody; Na całym świecie można znaleźć cysterny w różnych rozmiarach, zarówno nad, jak i pod ziemią. Z drugiej strony studnia ma dostęp do wód gruntowych, takich jak źródło lub podziemny strumień. Studnie budowane są poprzez wkopywanie się w ziemię i wstawianie wzmocnień, aby boki studni się nie zawaliły.
Zarówno cysterny, jak i studnie były używane od wieków. Wiele osób w przeszłości wykorzystywało miejsca naturalnych źródeł do budowy osiedli, a gdy źródła zaczęły słabnąć, kopano wokół nich, aby wykorzystać żyłę wód gruntowych, która je zasilała, tworząc wczesne studnie. Aby uzyskać dostęp do wody w studni, opuszczano wiadra, które można było napełnić wodą i podciągano. Ostatecznie opracowano pompy elektryczne do wydobywania wody ze studni. Później ludzie zatopili studnie w obszarach, które, jak sądzili, dawały dobre zaopatrzenie w wodę gruntową, ze źródłami powierzchniowymi lub bez nich.
Klasycznie studnie były ręcznie wykopywane i wyłożone kamieniem, aby zapobiec zawaleniom. Zostały one pokryte małymi konstrukcjami, aby zapobiec wpadaniu ludzi i zwierząt; Martwe zwierzę w studni oprócz tego, że jest niefortunne dla ofiary, również psuje wodę. Nowoczesne studnie są wykopywane za pomocą wierteł i zwykle są wyłożone betonowymi pierścieniami, które są wstępnie odlewane w celu dopasowania do średnic wierteł używanych do wykonywania studni. Po wykopaniu i wyłożeniu studni jest ona zamykana i zwieńczona pompą, aby uzyskać dostęp do wody w środku.
Z drugiej strony cysterna jest przeznaczona do przechowywania wody, a nie do kranu z istniejącego źródła wody. Cysterny tradycyjnie napełniano wodą deszczową, chociaż można je również napełniać pompując do nich studnie lub przewożąc wodę ciężarówką. Historycznie cysterny były używane w suchych regionach do przechowywania wody na wypadek awarii studni lub opadów bardzo nieregularnych, a niektórzy ludzie używają ich jako zapasowego źródła wody, które można wykorzystać w przypadku przedłużającej się przerwy w dostawie prądu, która ogranicza dostęp do wody. zawartość studni.
Dawniej cysterny budowano nad ziemią, a do dostarczania wody używano grawitacyjnego systemu zasilania. W niektórych kulturach cysterny są zatopione w ziemi, ale chociaż znajdują się pod ziemią, nie działają jak studnie; ktoś jeszcze musi napełnić cysternę wodą. Cysterny podziemne tracą mniej wody w wyniku parowania, ponieważ są przykryte i izolowane glebą, ale wymagają użycia pompy elektrycznej lub opuszczonego wiadra, aby uzyskać dostęp do wody.
Mieszkańcy miast korzystają ze scentralizowanego systemu wodociągowego połączonego ze zbiornikiem lub rzeką, która służy jako źródło wody. Zazwyczaj miejska instalacja wodno-kanalizacyjna jest podłączona do stacji uzdatniania wody, która oczyszcza wodę, zanim dotrze do poszczególnych domów, dzięki czemu jest bezpieczna do picia. Wiele z tych systemów opiera się na grawitacji i ciśnieniu do przemieszczania dostaw wody, dając obywatelom dostęp do wody z elektrycznością lub bez.