Studnia odpływowa jest formą obudowy okna piwnicy, która otacza okno domu znajdującego się poniżej poziomu gruntu. Istnieje kilka celów studni wyjściowej. Po pierwsze, jak każda studnia okienna, studnia wyjściowa wpuszcza światło zewnętrzne do okna piwnicy, zapewniając bardziej naturalne oświetlenie piwnicy. Ważniejszą cechą studni ewakuacyjnej jest jej funkcja wyjścia awaryjnego, ponieważ jej konstrukcja umożliwia bezpieczne wyjście z piwnicy w przypadku pożaru lub innej sytuacji awaryjnej.
Najczęściej studnie wyjściowe budowane są w układzie tarasowym, gdzie tarasy stanowią rodzaj schodkowego stołka prowadzącego od okna do poziomu gruntu. Alternatywnie, niektóre studnie wyjściowe mają prawdziwe listwy drabiny wbudowane w ich wewnętrzne ściany, które służą temu samemu celowi. Systemy studni różnią się głębokością i mogą być osłonięte od góry przezroczystymi osłonami, które wpuszczają światło do piwnicy, zapobiegając jednocześnie wpadaniu do studni zwierząt i dzieci.
Systemy doświetlaczy okiennych lub dołków obszarowych są niezbędne, jeśli w domu montuje się okna poniżej poziomu gruntu. Te studnie zapobiegają zasłanianiu okna przez glebę i inne materiały. Zatrzymują również ziemię otaczającą fundament domu, aby nie wywierać nacisku na okno lub jego ramę. Nie wszystkie studnie obszarowe są systemami odpływowymi, ale studnie odpływowe mają wyjątkowe zalety.
Oprócz walorów bezpieczeństwa studni odpływowej, tarasowa konstrukcja umożliwia łatwy montaż segmentów piętrowych, które będą stanowić studnię i pozwalają właścicielowi domu lub budowniczemu zbudować bardzo głęboką studnię, jeśli zostanie wybrany. Głębokie studnie mogą pomieścić większe okna, które z kolei wpuszczają więcej światła do piwnicy i ogólnie zapewniają większą przestrzeń wyjściową, jeśli którykolwiek z mieszkańców będzie musiał ewakuować się z domu. Tarasową strukturę można również ozdobić różnymi kaskadowymi roślinami, które mogą wzbudzać zainteresowanie wizualne, gdy ogląda się je od wewnątrz, maskując w ten sposób utylitarny wygląd studni.
W niektórych lokalizacjach przepisy budowlane wymagają studzienek wyjściowych dla okien piwnicznych. Planując budowę domu lub dodanie okien do istniejącej piwnicy, zaleca się, aby konstruktor skontaktował się z lokalną agencją egzekwowania kodu, aby dowiedzieć się, czy system wyjścia jest wymagany w tym języku. Nawet jeśli nie jest to wymagane, budowniczowie mogą chcieć wziąć pod uwagę zalety systemu odpływowego podczas oceny studni okiennych w piwnicy. Jest to szczególnie ważne, jeśli do gotowej piwnicy ma zostać dodana sypialnia, w którym to przypadku stworzenie bezpiecznego wyjścia z domu na wypadek pożaru będzie prawdopodobnie priorytetem.