Η Madonna Coffman ήταν μια νοσοκόμα που ανέπτυξε αλωπεκία αρέατα, μια αυτοάνοση ασθένεια του δέρματος χωρίς γνωστή αιτία ή θεραπεία, ως νεαρός ενήλικας. Αργότερα, η μικρή της κόρη ανέπτυξε την ασθένεια και έγινε εντελώς φαλακρή. Η Coffman είδε τα ψυχολογικά βάσανα που αντιμετώπιζε η κόρη της από την τριχόπτωση και τον Δεκέμβριο του 1997 άρχισε να ηγείται της προσπάθειας να δημιουργηθεί το Locks of Love ως μη κερδοσκοπικός οργανισμός. Από τότε, το Locks of love δίνει στους ανθρώπους που επιθυμούν να δωρίσουν τα μαλλιά τους έναν συγκεκριμένο τρόπο για να βοηθήσουν τα παιδιά που υποφέρουν από τριχόπτωση.
Περίπου 1.7 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού πάσχει από αλωπεκία, που προκαλεί απώλεια μαλλιών τόσο στο τριχωτό της κεφαλής όσο και σε άλλα μέρη του σώματος. Ένα άτομο με αλωπεκία areata γίνεται φαλακρό, είτε σε μπαλώματα είτε σε όλο το τριχωτό της κεφαλής, επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα του ατόμου επιτίθεται στους θύλακες της τρίχας, σταματώντας την ανάπτυξη των μαλλιών. Αυτή η κατάσταση συχνά ξεκινά στην παιδική ηλικία.
Πολλοί άνθρωποι επιθυμούν να δωρίσουν μαλλιά προκειμένου να βοηθήσουν τα παιδιά με τριχόπτωση να κάνουν μια πιο φυσιολογική ζωή. Το Locks of Love παρέχει κομμάτια μαλλιών από ανθρώπινα μαλλιά σε παιδιά που πάσχουν από αλωπεκία, καθώς και εγκαύματα στο τριχωτό της κεφαλής και άλλες μόνιμες ιατρικές καταστάσεις. Τα παιδιά που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία μερικές φορές εξετάζονται, αλλά όχι πάντα, καθώς πιστεύεται ότι πρόκειται για προσωρινή κατάσταση.
Οι άνθρωποι που θέλουν να δώσουν μαλλιά στο Locks of Love πρέπει να προσφέρουν δέκα ή περισσότερες ίντσες μαλλιών, τραβώντας ίσια τα σγουρά μαλλιά πριν από τη μέτρηση. Μόνο φυσικά ανθρώπινα μαλλιά μπορούν να δωριστούν, όχι ύφανση, περούκες ή οποιοδήποτε άλλο είδος συνθετικής τρίχας. Άνδρες, γυναίκες και παιδιά κάθε ηλικίας και φυλής μπορούν να δωρίσουν μαλλιά οποιουδήποτε χρώματος. Τα μαλλιά μπορούν να βαφτούν ή να χρωματιστούν αρκεί να μην έχουν υποστεί ζημιά.
Ορισμένα κομμωτήρια θα παρέχουν δωρεάν κούρεμα σε όποιον επιθυμεί να δωρίσει μαλλιά. Αυτά τα κομμωτήρια επισημαίνονται με ένα αυτοκόλλητο στο παράθυρο, υποδεικνύοντας ότι τα κουρέματα θα είναι δωρεάν σε όποιον σχεδιάζει να δωρίσει μαλλιά. Ο στυλίστας συνήθως συσπειρώνει τα μαλλιά που πρόκειται να κόψει και τα κόβει σε αλογοουρά ή πλεξούδα, πριν ολοκληρώσει το κούρεμα και το στυλ. Τα μαλλιά πρέπει να είναι καθαρά και στεγνά, στερεωμένα σε αλογοουρά ή πλεξούδα, συσκευασμένα σε ένα φάκελο με επένδυση και αποστέλλονται στο Locks of Love.
Γενικά, χρειάζονται έξι έως δέκα άτομα που θέλουν να δωρίσουν μαλλιά για να περιλαμβάνουν αρκετά μαλλιά για ένα κορδόνι. Τα δωρεμένα μαλλιά διαχωρίζονται έτσι ώστε να χρησιμοποιούνται μόνο τα πιο μακριά μαλλιά, καθώς η διαδικασία συντομεύει τα μαλλιά κατά δύο ίντσες όταν ολοκληρωθεί η περούκα. Τα φουρκέτα είναι χειροποίητα και προσαρμόζονται στο κεφάλι κάθε παιδιού. Η λιανική τιμή για αυτά τα κομμωτήρια θα κυμαινόταν από $ 3,500 έως $ 6,000 (USD) αλλά παρέχεται χωρίς κόστος ή σε κλίμακα συρόμενων από το Locks of Love σε παιδιά με οικονομική ανάγκη.
Το Locks of Love εκτιμά ότι περισσότερο από το 80 τοις εκατό των μαλλιών δωρίζεται από παιδιά που θέλουν να δωρίσουν μαλλιά για να βοηθήσουν άλλα παιδιά. Τα μαλλιά που είναι γκρίζα, λευκά ή πολύ κοντά για να μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε παιδικά μαλλιά πωλούνται σε τιμή αγοράς για να αντισταθμίσουν το οικονομικό κόστος δημιουργίας των φουρκέτας. Τα άτομα που επιθυμούν να δωρίσουν μαλλιά μπορούν να βρουν περισσότερες πληροφορίες στον ιστότοπο Locks of Love.