Για αιώνες υπάρχουν αναφορές για άτομα που ξαφνικά ασπρίζουν τα μαλλιά τους από φόβο ή από τρομερά αγχωτικές συνθήκες. Σύμφωνα με πολλούς λογαριασμούς, η Μαρί Αντουανέτα είχε ασπρίσει τα μαλλιά της το βράδυ πριν εκτελεστεί. Αν και αυτό κάνει μια πιο δραματική ιστορία, τα στοιχεία δείχνουν ότι τα μαλλιά της Marie Antoinette έγιναν άσπρα πολύ πριν από αυτό και η διαδικασία δεν ήταν ξαφνική.
Το πρόβλημα με όλους τους λογαριασμούς των ανθρώπων που βιώνουν ξαφνικά τα μαλλιά τους να ασπρίζουν είναι ότι δεν είναι δυνατόν. Λευκά ή γκρίζα μαλλιά ξεκινούν από τον άξονα της τρίχας, οπότε τα μαλλιά στο κεφάλι σας είναι ήδη νεκρό υλικό. Δεν μπορεί ξαφνικά να αλλάξει χρώμα, εκτός αν επισκεφτείτε ένα τοπικό σαλόνι ομορφιάς. Τα πρόσφατα άσπρα μαλλιά πρέπει να μεγαλώνουν από τη ρίζα προς τα έξω, με ρυθμό τυπικής τριχοφυΐας, καθιστώντας τη διαδικασία μιας νύχτας να ασπρίσουν τα μαλλιά από φόβο ένα απίθανο σενάριο.
Ακόμα, υπάρχουν πολλοί που επιμένουν ότι οι άνθρωποι έχουν ασπρίσει τα μαλλιά τους σε μια ολονύκτια κατάσταση ακραίου στρες. Είναι πιθανό να εμφανιστεί σαν να ξύπνησε ξαφνικά ένα άτομο με άσπρα μαλλιά. Αυτή η διαδικασία απαιτεί το άτομο να έχει ήδη μεγάλες ποσότητες λευκών ή γκρίζων μαλλιών πριν από την αλλαγή.
Αυτό που μπορεί να συμβεί στα μαλλιά σε εξαιρετικά αγχωτικές συνθήκες είναι ότι μπορεί να πέσουν κάποια μαλλιά, σε μια κατάσταση που ονομάζεται διάχυτη αλωπεκία. Αυτή η κατάσταση οδηγεί σε σημαντική απώλεια μαλλιών και εμφανίζεται γρήγορα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα μαλλιά που δεν είναι χρωματισμένα μπορεί να πέσουν, ενώ κάποια λευκά μαλλιά ή γκρίζα μαλλιά παραμένουν. Αυτό θα έδινε την εμφάνιση ότι κάποιος είχε ασπρίσει τα μαλλιά τους από τη μια μέρα στην άλλη. Στην πραγματικότητα, αυτό που πραγματικά συνέβη είναι ότι κάποιος έχασε πολύ χρωματισμένα μαλλιά σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Η αλωπεκία δεν προκαλείται από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά μπορεί να συμβεί ξαφνικά. Τείνει να συνδέεται με αυτοάνοση ασθένεια όπου τα κύτταρα στο σώμα ξαφνικά βλέπουν τα τριχωτά κύτταρα ως ξένη ύλη και τα επιτίθενται.
Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι μπαλώματα φαλάκρας στο κεφάλι, και στις χειρότερες περιπτώσεις, σε όλο το σώμα. Κανονικά η αλωπεκία αρέας αντιμετωπίζεται με φάρμακα όπως η πρεδνιζόνη, η οποία επιτρέπει στο σώμα να κλείσει την ανοσολογική του απάντηση. Οι θεραπείες με πρεδνιζόνη δεν ήταν διαθέσιμες μέχρι τον 20ό αιώνα, ίσως αντιπροσωπεύοντας τις πιο «λευκές εν μία νυκτί» ιστορίες νωρίτερα.
Δεν είναι σαφές τι προκαλεί την αλωπεκία, αλλά μπορεί να εμφανιστεί σε άνδρες, γυναίκες και παιδιά. Σε άτομα με άφθονα γκρίζα μαλλιά, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει την εμφάνιση ενός σαν τα μαλλιά να έγιναν ξαφνικά άσπρα. Θα οδηγούσε επίσης σε αποσπασματική φαλάκρα, οπότε τα μαλλιά θα φαίνονταν λεπτά. Άλλες αιτίες ξαφνικής φαλάκρας περιλαμβάνουν κακές περιπτώσεις δακτυλίτιδας, όχι τρομερά ασυνήθιστες τους προηγούμενους αιώνες ή σοβαρό υπερθυρεοειδισμό, που μπορεί να προκαλέσει ξαφνική και σημαντική τριχόπτωση.
Οι απολογισμοί εκείνων που έχουν τα μαλλιά τους άσπρη ξαφνικά είναι ουσιαστικά αστικοί μύθοι. Είναι πιο λογικό να πούμε ότι αν τα μαλλιά εμφανίστηκαν ξαφνικά άσπρα, οφείλονταν σε σημαντική απώλεια βαμμένων μαλλιών.