Το τοπικό σαλικυλικό οξύ μπορεί να είναι ευεργετικό επειδή μπορεί να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά προβλήματα όπως ακμή, πιτυρίδα και κονδυλώματα. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης σαλικυλικό οξύ στους κάλους. Παρόλο που το προϊόν είναι χρήσιμο για πολλούς ανθρώπους, υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι που σχετίζονται με τη χρήση του. Αυτοί οι κίνδυνοι περιλαμβάνουν αλλεργικές αντιδράσεις, μέτριο έως σοβαρό ερεθισμό του δέρματος και υπερβολικά ξηρό δέρμα στις περιοχές όπου εφαρμόστηκε. Η εφαρμογή του προϊόντος είναι επίσης άβολη για μερικούς επειδή προκαλεί περιστασιακά ένα αίσθημα τσιμπήματος, αν και δεν το βιώνουν όλοι αυτό.
Πολλοί τύποι τοπικού σαλικυλικού οξέος διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή, αλλά μπορούν να ληφθούν ισχυρότερες δόσεις μέσω ιατρικής συνταγής. Υπάρχουν αρκετές διαφορετικές ποικιλίες σαλικυλικού οξέος σε τοπική μορφή, συμπεριλαμβανομένων αλοιφών, κρεμών και φαρμακευτικών μαξιλαριών. Το οξύ παράγεται με πολλά διαφορετικά εμπορικά σήματα και τα περισσότερα φαρμακεία μεταφέρουν αρκετά προϊόντα που το περιέχουν. Όλες οι μορφές τοπικού σαλικυλικού οξέος, συμπεριλαμβανομένης της ποικιλίας χωρίς ιατρική συνταγή, πρέπει να χρησιμοποιούνται με προσοχή σε παιδιά, ηλικιωμένους και έγκυες ή θηλάζουσες γυναίκες. Το οξύ δεν πρέπει να χρησιμοποιείται καθόλου σε παιδιά ηλικίας μικρότερης των δύο ετών και συνήθως πρέπει να ζητείται η συμβουλή του γιατρού πριν χρησιμοποιηθεί σε μικρά παιδιά.
Το σαλικυλικό οξύ τείνει να είναι πολύ χρήσιμο για την ακμή επειδή μπορεί να εξαλείψει τα νεκρά κύτταρα του δέρματος που αποκλείουν τους πόρους, γεγονός που οδηγεί στο σχηματισμό μαύρων στίξεων. Τα άτομα με ακμή κανονικά πρέπει να χρησιμοποιούν συνεχώς τοπικό σαλικυλικό οξύ επειδή, μόλις σταματήσουν, η ακμή τείνει να επιστρέψει. Το οξύ μπορεί επίσης να εξαλείψει την πιτυρίδα βοηθώντας να απαλλαγούμε από το ξεφλουδισμένο, φολιδωτό δέρμα στο τριχωτό της κεφαλής και είναι ένα συστατικό που βρίσκεται συνήθως σε πολλά σαμπουάν για πιτυρίδα. Υπάρχουν επιπλέον συγκολλητικά μαξιλάρια που περιέχουν τοπικό σαλικυλικό οξύ σχεδιασμένα να καλύπτουν κονδυλώματα για αρκετές ημέρες. Το οξύ μπορεί να σκοτώσει τα κύτταρα του δέρματος μέσα σε κονδυλώματα, καθιστώντας πολύ πιο εύκολο να απομακρυνθούν τα νεκρά κύτταρα του δέρματος μετά από περίπου μία έως δύο εβδομάδες.
Παρόλο που το σαλικυλικό οξύ θεωρείται γενικά ασφαλές για την πλειοψηφία των ανθρώπων, υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που δεν είναι σε θέση να το χρησιμοποιήσουν. Οι αλλεργικές αντιδράσεις στο σαλικυλικό οξύ δεν είναι σπάνιες και αυτές οι αντιδράσεις μπορεί να εκδηλωθούν με τη μορφή σοβαρής φλεγμονής και ερεθισμού του δέρματος. Μερικοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν συνήθως ήπιο ερεθισμό του δέρματος με σαλικυλικό οξύ όταν αρχίζουν να το χρησιμοποιούν, αλλά αυτό συχνά διαχέεται όσο περισσότερο χρησιμοποιείται το προϊόν. Εάν ο ερεθισμός δεν βελτιώνεται με την πάροδο του χρόνου και επιδεινώνεται με κάθε χρήση, ένα άτομο μπορεί να υποθέσει με ασφάλεια ότι το προϊόν δεν είναι συμβατό με το δέρμα του και πιθανότατα θα πρέπει να σταματήσει να χρησιμοποιεί το οξύ.