W botanice Acanthus to grupa roślin kwitnących, które występują w obszarach tropikalnych i ciepłych strefach umiarkowanych. Istnieje około 30 różnych gatunków roślin, które tworzą tę rodzinę. Najwięcej gatunków można znaleźć w regionie Morza Śródziemnego i wokół niego. Potocznie nazywany jest także bryczesami niedźwiedzi.
Acanthus to łacińskie słowo, które pochodzi od greckiego akanthos. Akanthos oznacza roślinę cierniową i odnosi się do kolczastych liści niektórych różnych gatunków tej rodziny roślin. Większość gatunków to wieloletnie zioła lub krzewy, co oznacza, że będą żyć dłużej niż dwa lata lub są odporne na zimę w regionach, w których występują. Istnieje również kilka przykładów winorośli i drzew, które są roślinami akantu.
Te rodzaje roślin mają zarówno wyraźne liście, jak i kwiaty. Liście są ułożone w proste pary, które rosną wzdłuż gałązki, przy czym większość różnych gatunków ma kolce na liściach. Liście i listowie roślin pozostają blisko ziemi, a wyrastają z nich kolce kwiatowe. W zależności od gatunku liście mogą być barwne lub mieć biało-zielone obszary.
Małe pojedyncze kwiaty są zgrupowane w grona na kolcach wyrastających z wierzchołka rośliny. W większości przypadków kwiaty są koloru białego lub fioletowego. Wielkość każdej pojedynczej rośliny może wynosić od 1.3 do 6.6 stopy (0.4 do 2 m) wysokości, w zależności od wysokości rzeczywistego pędu kwiatowego. Gatunki akantu są uprawiane przez ogrodników jako rośliny ozdobne, zarówno ze względu na ich wyraźne wzory liści, jak i dominującą ekspozycję kwiatów. Acanthus balcanicus, A. spinosus i A. mollis to trzy gatunki powszechnie używane jako rośliny do kształtowania krajobrazu.
Termin akant jest również używany w architekturze, aby opisać projekt wzorowany na formacjach liści tych roślin. Projekt został znaleziony w starożytnej Grecji i jest cięty zarówno w kamieniu, jak i drewnie. Mówi się, że wzór liści znajdujący się na szczycie kolumn korynckich jest wzorowany na gatunkach tych roślin A. mollis lub A. spinosus. Istnieją pewne kontrowersje wokół tej teorii dotyczącej zdobnictwa akantu i rośliny akantu. Alois Riegal, austriacki historyk sztuki pod koniec XIX wieku, twierdził, że ornament akantu w rzeczywistości miał formę palmety, a później został przekształcony tak, aby przypominał roślinę A. spinosus.