Przed zakupem psa ochronnego w domu, dobrym pomysłem jest sporządzenie spisu swoich potrzeb. Musisz znaleźć psa, który będzie pasował do Twojego stylu życia, a także ważne jest, aby mieć dobre pojęcie o tym, jakiej ochrony faktycznie potrzebujesz. Niektórzy ludzie chcą psa, który będzie szczekał lub warczał na nieznajomych, podczas gdy inni szukają psa, który może faktycznie zaatakować w sytuacji awaryjnej. Osoby, które szukają tylko tego pierwszego, mogą dobrze sobie poradzić z mniejszym psem o dużej czujności, jak pomeranian, podczas gdy szukający tego drugiego będą potrzebować większego psa o bardziej agresywnym temperamencie, jak akita, pirenejski lub mastif neapolitański . Istnieją również duże psy o stosunkowo łagodnym temperamencie, takie jak Mastif Angielski, które mogą zniechęcać ludzi po prostu swoim wyglądem.
Gdy masz już podstawowe pojęcie o tym, jakiego rodzaju psa ochronnego szukasz, następnym krokiem jest przeprowadzenie badań. Czasami możesz dowiedzieć się wiele o rasach psów, odwiedzając bibliotekę lub surfując po Internecie. Gdy masz już na myśli kilka ras, wielu ekspertów zaleca telefonowanie do kilku hodowców i zadawanie pytań. Wielu hodowców jest bardzo chętnych do otwartej i szczerej rozmowy o swojej rasie i mogą dać ci osobiste spostrzeżenia, które mogą być trudne do znalezienia nigdzie indziej.
Istnieje wiele różnic między rasami psów ochronnych w domu pod względem poziomu agresywności. Niektóre psy są z natury bardzo agresywne i nieufne wobec obcych bez żadnego szkolenia, podczas gdy inne są stosunkowo łagodne i mogą nawet potrzebować szkolenia, aby odpowiednio wykonywać swoją pracę. Niektóre psy mogą być bardzo pewne siebie, podczas gdy inne są bardziej nieśmiałe lub boją się obcych niż cokolwiek innego. Jest również ogólnie prawdą, że niektóre rasy ochronne są bardzo dobre w rozróżnianiu sytuacji zagrażających i nie zagrażających, podczas gdy inne są generalnie nieufne wobec wszystkich.
Hodowcy i organizacje zazwyczaj dzielą rasy psów na kategorie w oparciu o ich zastosowania. Większość najlepszych ras psów ochronnych znajduje się na ogół w kategorii „pracujących”. Niektóre z nich znajdują się również w kategorii „hodowlane”, a jest też kilka psów z kategorii „zabawki” i „niesportowe”, które mogą być przydatne jako domowe rasy psów ochronnych.
Wiele psów, które dobrze sprawdzają się jako domowe rasy psów ochronnych, było pierwotnie używanych jako opiekunowie zwierząt gospodarskich. Psy używane w tym charakterze są zwykle hodowane razem z żywym inwentarzem od czasu, gdy są bardzo młode i ostatecznie zwiążą się ze zwierzętami. Kiedy te psy są wychowywane w ludzkiej rodzinie, mogą związać się z ludźmi w ten sam sposób. Psy takie jak ten zwykle nie potrzebują specjalnego szkolenia, aby wykonywać obowiązki strażnika.