Lodówka termoelektryczna to urządzenie, które wykorzystuje energię elektryczną do chłodzenia lub zamrażania pomieszczenia. Te chłodnice działają w oparciu o zasadę Peltiera, która mówi, że prąd przepływający przez urządzenie termoelektryczne będzie przenosić ciepło do lub z urządzenia. Zamiast polegać na standardowym czynniku chłodniczym, lodówka termoelektryczna pochłania ciepło podobnie jak pompa ciepła. Kiedy do urządzenia wpada prąd stały, wyrzuca on ciepło z wnętrza przestrzeni na zewnątrz. Chociaż chłodziarka termoelektryczna może być używana zarówno do ogrzewania, jak i chłodzenia, znacznie częściej można znaleźć te urządzenia do chłodzenia.
Jednym z najbardziej podstawowych zastosowań chłodzenia termoelektrycznego jest przenośne przechowywanie żywności i napojów. Kupujący kupują małe jednostki, aby utrzymać zimne jedzenie i napoje podczas gotowania, imprez na tylnej klapie i wycieczek na kemping. Wiele z tych lodówek jest zaprojektowanych tak, aby można je było podłączyć do zapalniczki samochodowej i pobierać energię z pojazdu. Inne wymagają osobnego zasilacza, który można podłączyć do standardowego gniazdka ściennego.
W miarę postępu badań nad technologią chłodzenia termoelektrycznego naukowcy opracowują nowe sposoby wykorzystania tych zasad w dziedzinach innych niż przechowywanie żywności. Ta technologia jest często używana do chłodzenia sprzętu elektrycznego i mechanicznego, co pomaga przedłużyć żywotność tych systemów. Termoelektryczny system chłodzenia może być również używany do utrzymywania wymaganej temperatury dla samolotów lub satelitów kosmicznych. Wreszcie, mikroskopijne wersje mogą być używane wewnątrz chipów komputerowych do kierowania energii cieplnej z dala od delikatnych obwodów.
Główną zaletą chłodzenia termoelektrycznego jest jego przenośność i niewielkie rozmiary. Systemy te nie wymagają skomplikowanego sprzętu chłodniczego i są znacznie łatwiejsze w utrzymaniu niż standardowe systemy chłodzenia. Zapewniają wysoki stopień regulacji temperatury w celu precyzyjnego chłodzenia i wytwarzają bardzo mało hałasu. Lodówki termoelektryczne nie wymagają czynnika chłodniczego, więc stwarzają również mniejsze zagrożenie dla środowiska niż inne systemy chłodzenia.
Jeśli chodzi o przechowywanie żywności i napojów, te lodówki mają tę zaletę, że utrzymują żywność w niskiej temperaturze bez użycia lodu. Mogą być używane przez długi czas w porównaniu z lodem, który stosunkowo szybko się topi. Jest też mniej sprzątania i bałaganu z powodu braku roztopionego lodu.
Kupujący powinni mieć świadomość, że lodówka termoelektryczna będzie na ogół kosztować znacznie więcej niż jakikolwiek inny rodzaj lodówki przenośnej. Zaawansowane systemy mają również wyższą cenę niż bardziej tradycyjne metody chłodzenia. Chłodzenie termoelektryczne jest również stosunkowo nieefektywne w porównaniu z modelami opartymi na czynniku chłodniczym, co z czasem może skutkować wyższymi kosztami eksploatacji.