Nasze słońce oferuje potencjalnie ogromną rezerwę czystej, darmowej, nieskończonej energii. Do zamiany energii słonecznej w użyteczną energię elektryczną wystarczy tylko system fotowoltaiczny (PV). Większość ludzi jest zaznajomiona z ogniwami fotowoltaicznymi lub widziała je wcześniej, na przykład w kalkulatorach zasilanych energią słoneczną, znakach drogowych i budkach telefonicznych oraz w innych miejscach. Wraz z rozwojem technologii PV zaczęto stosować nowy rodzaj materiału PV, a mianowicie folię fotowoltaiczną. Folia ta pełni taką samą funkcję jak tradycyjne ogniwo PV, ale ma konstrukcję, która sprawia, że jest elastyczna i znacznie bardziej wszechstronna.
Jedną z największych zalet folii fotowoltaicznej jest to, że może zebrać tyle samo energii słonecznej, co tradycyjne ogniwa słoneczne, ale do wytworzenia folii fotowoltaicznej potrzeba około 100 razy mniej materiału półprzewodnikowego. Oznacza to, że koszty produkcji znacznie spadają w porównaniu. Jest to szczególnie intrygujące dla tych, którzy postrzegają systemy fotowoltaiczne jako alternatywne źródło energii.
W przeszłości to właśnie koszt potrzebnych materiałów powodował, że ogniwa fotowoltaiczne były tak drogie, a przez to niepraktyczne jako sposób wytwarzania energii elektrycznej na dużą skalę. Rozwój folii fotowoltaicznej stanowi bardzo ważny postęp w kierunku opłacalności produkcji energii na dużą skalę przez systemy fotowoltaiczne.
Inną wartą uwagi kwestią jest to, że folia fotowoltaiczna może w pewnych warunkach generować więcej energii elektrycznej niż tradycyjne ogniwa fotowoltaiczne. Mogą również lepiej działać w warunkach wysokiej temperatury, są lekkie i nie są tak kruche, ponieważ w ich konstrukcji nie zastosowano szkła.
Tradycyjne ogniwa fotowoltaiczne są wykonane z dwóch warstw różnych rodzajów kryształów krzemu, które mają różne właściwości elektryczne. Te warstwy krzemu pozwalają elektronom przepływać przez nie, gdy wchodzą w kontakt z fotonami, subatomową cząsteczką przypominającą falę, która jest dla nas widoczna jako światło. Następnie po obu stronach dwuwarstwowej konstrukcji silikonowej umieszcza się podkład i siatkę stykową. Ponieważ krzem jest materiałem silnie odbijającym światło, dodaje się następnie powłokę antyrefleksyjną. Cała konstrukcja jest następnie umieszczana w solidnej ramie ze szklaną pokrywą, a dodatnie i ujemne zaciski elektryczne są umieszczone z tyłu.
Folia fotowoltaiczna jest konstruowana przy użyciu tej samej podstawowej techniki, chociaż alternatywne materiały pozwalają na to, aby te systemy były znacznie cieńsze i nie wymagają szklanej osłony. Wielu naukowców i innych osób zaznajomionych z systemami fotowoltaicznymi przewiduje, że folia fotowoltaiczna będzie uzupełniać i uzupełniać tradycyjne krzemowe systemy fotowoltaiczne, bez całkowitego zastępowania starszych systemów lub uczynienia ich przestarzałymi.