Fotowoltaika zintegrowana z budynkiem (BIPV) wykorzystuje panele fotowoltaiczne zamiast tradycyjnych materiałów budowlanych w konstrukcjach budowlanych, takich jak dachy, okna i fasady. Panele fotowoltaiczne wytwarzają energię słoneczną, przekształcając światło słoneczne w energię elektryczną. To odnawialne, nie zanieczyszczające środowiska źródło energii sprawia, że fotowoltaika zintegrowana z budynkiem jest integralną częścią zrównoważonej architektury. Panele fotowoltaiczne są projektowane w wielu nowych projektach budowlanych, ale można je również montować na już istniejących budynkach. Wiele budynków BIPV w krajach takich jak Francja, Niemcy i Stany Zjednoczone oddaje energię do sieci i otrzymuje za to zachęty finansowe.
Fotowoltaika (PV) to szybko rozwijająca się dziedzina technologii ze względu na rosnące zapotrzebowanie i pragnienie alternatywnych źródeł czystej energii. Panel fotowoltaiczny można wbudować w budynek lub zamontować na ziemi. W tych panelach lub modułach znajduje się wiele zapakowanych ogniw słonecznych, które składają się z kilku fotodiod, które przekształcają naturalne światło w energię elektryczną. W systemie fotowoltaicznym podłączonym do sieci energia elektryczna jest następnie kierowana do sieci elektrycznej. W samodzielnym systemie energia ładuje akumulator, gdzie może być przechowywana do późniejszego wykorzystania.
Termin fotowoltaika zintegrowana z budynkiem zwykle oznacza, że budynek został zaplanowany z myślą o systemach fotowoltaicznych. Przemysł fotowoltaiczny zaprojektował panele fotowoltaiczne do kilku różnych celów i stylów, więc poczucie kreatywności i estetyki architekta nie musi być tłumione przez jego pragnienie zrównoważonego rozwoju. Moduły fotowoltaiczne są dostępne w szerokiej gamie kolorów i mogą być oprawione lub nieoprawione, nieprzezroczyste, przezroczyste, półprzezroczyste, elastyczne lub sztywne cienką folię na metalowym podłożu. Można również dostosować rozmiar, kształt i napięcie szczytowe. Właściwy dobór panelu będzie w dużej mierze zależał od jego przeznaczenia. Moduły krystaliczne nie powinny być stosowane w obszarach o wysokich temperaturach, ponieważ zmniejsza to ich wydajność.
Najczęściej montowanym rodzajem paneli jest dach płaski. Mogą występować w postaci dachówek fotowoltaicznych lub gontów lub modułów fotowoltaicznych, które są podzielone na moduły elastyczne, moduły przezroczyste lub półprzezroczyste lub moduły cienkowarstwowe. Najbardziej popularne okazały się moduły cienkowarstwowe, które umieszczają jedną lub więcej cienkich warstw ogniw słonecznych na podstawie izolatora elektrycznego, zwanej podłożem. Fotowoltaika zintegrowana z budynkiem pozwala również na budowę dachów spadzistych z zamontowanymi lub zintegrowanymi panelami.
Fasady fotowoltaiczne lub ściany osłonowe fotowoltaiczne, czyli lica budynku, są budowane w celu oszczędzania energii, estetyki i ochrony przed warunkami atmosferycznymi. Mogą być wykonane z modułów tradycyjnych, przezroczystych lub półprzezroczystych. Fasady mogą być również wyposażone w systemy zacieniające, które przechylają moduły w celu zacienienia budynku lub maksymalizacji efektywności wykorzystania energii. Moduły te mogą być przechylane ręcznie lub automatycznie i czasami nazywane są systemami „Shadow-Voltaic”. Systemy zacieniające można zintegrować z oryginalnym budynkiem lub zamontować później.
Przezroczyste lub półprzezroczyste panele fotowoltaiczne zastępują tradycyjne materiały budowlane, takie jak szkło, w przeszkleniach czy laminatach. W fotowoltaice zintegrowanej z budynkiem architekci często stosują niskotemperaturowe szkło żelazne, aby umieścić ogniwa słoneczne. Oszklenie zwykle wykorzystuje ogniwa cienkowarstwowe, ogniwa monokrystaliczne lub ogniwa przezroczyste między dwiema warstwami folii. Niektóre panele przepuszczają światło widzialne przez okno, a jednocześnie wykorzystują światło ultrafioletowe do wytwarzania energii. Pozostałe okna mogą być przyciemniane, wyposażone w systemy zaciemniające lub barwione.