Wentylatory strychowe zazwyczaj dzielą się na trzy kategorie, które obejmują wentylatory zasilane, wentylatory wspomagane wiatrem i wentylatory grawitacyjne. Wentylator strychowy z napędem przenosi powietrze na i ze strychu za pomocą wentylatora, który zwykle jest zasilany elektrycznie. W nawiewniku poddaszowym z wiatrakiem zastosowano portale nawiewne i wywiewne umieszczone tak, aby wykorzystać przeważający kierunek wiatru w danym domu. Nawiewnik grawitacyjny strychowy wykorzystuje tendencję do opadania chłodniejszego powietrza i unoszenia się gorętszego, aby wyprowadzić powietrze ze strychu.
W każdym typie nawiewnika strychowego celem jest utrzymanie rozsądnej temperatury na poddaszu domu. Odbywa się to poprzez wymianę gorącego powietrza na poddaszu na chłodniejsze powietrze z zewnątrz. Prawidłowo wentylowane poddasze zwykle skutkuje również ochłodzeniem przestrzeni mieszkalnej w domu.
Wywietrzniki poddaszowe z wiatrakiem i grawitacyjne są uważane za formy wentylacji naturalnej. Nawiewnik grawitacyjny strychowy składa się zazwyczaj z dwóch elementów, w tym wlotów chłodnego powietrza pod okapami dachu, które umożliwiają dopływ powietrza z zewnątrz. Wywietrznik jest umieszczony w najwyższej kalenicy dachu. Ciepłe powietrze na poddaszu unosi się i ucieka przez otwór wentylacyjny kalenicy, umożliwiając przepływ chłodniejszego powietrza zewnętrznego do wlotów chłodnego powietrza. Niektóre systemy wentylacji grawitacyjnej posiadają wloty biegnące przez całą długość okapu dachu oraz wyloty biegnące przez całą długość kalenicy.
Wspomagany wiatrem wentylator strychowy wykorzystuje obszary geograficzne, w których wiatr zwykle wieje z tego samego kierunku. Wiatr wiejący burtą na dach wytwarza dodatnie ciśnienie po tej stronie. Ten sam wiatr wytwarza podciśnienie, przelatując nad dachem i z dala od domu. Nadciśnienie wciąga powietrze z zewnątrz na poddasze przez wloty w okapie. Podciśnienie powoduje, że powietrze na poddaszu wypływa przez otwory wentylacyjne po drugiej stronie domu.
Systemy wentylatorów na poddaszu z napędem są zwykle ograniczone do tych, które wykorzystują wentylator z napędem do wciągania powietrza z zewnątrz na strych i przenoszenia gorętszego powietrza na zewnątrz. Niektóre zasilane wentylatory strychowe zawierają trójkątny otwór wentylacyjny z żaluzjami w szczycie dachu. W przeciwległym szczycie wentylator wyciągowy zapewnia przepływ powietrza. Zasilane wentylatory strychowe wykorzystują również konfigurację wlotu i wylotu podobną do systemu wentylacji grawitacyjnej. Wentylator elektryczny w pobliżu kalenicy dachu wciąga powietrze na poddasze z wlotów okapowych i odprowadza cieplejsze powietrze z wnętrza poddasza.