Dla małego, świadomego energetycznie gospodarstwa domowego konieczność uruchomienia napełnionej do połowy zmywarki może być kosztowna i nieekonomiczna. To jeden z powodów, dla których niektórzy producenci tworzą mniejsze, alternatywne style zmywarek, takie jak zmywarka z pojedynczą szufladą. Zmywarka z pojedynczą szufladą ma zazwyczaj około połowę pojemności standardowej zmywarki i zużywa proporcjonalnie mniej wody i energii. Ten typ zmywarki wysuwa się z szafki jak szuflada zamiast otwierać się w dół na zawiasie.
Niektórzy klienci uważają, że zmywarka z jedną szufladą spełnia ich potrzeby lepiej niż tradycyjne modele zmywarek. Głównym powodem, dla którego konsumenci wybierają ten typ zmywarki, jest jej mniejszy rozmiar załadunku, co eliminuje potrzebę uruchamiania zmywarki przez jedną lub dwie osoby w gospodarstwach domowych, zanim będzie ona faktycznie pełna. Ponadto użytkownik nie musi się schylać, aby załadować zmywarkę z jedną szufladą, co ułatwia zmywanie naczyń osobom z problemami z kręgosłupem lub ograniczoną mobilnością. Co najważniejsze, zmywarka z pojedynczą szufladą zajmuje około połowy powierzchni szafki tradycyjnej zmywarki, co czyni ją dobrym wyborem do małych kuchni.
Zmywarka z podwójną szufladą jest jak model z jedną szufladą, ale jej dwie szuflady mogą pracować razem lub niezależnie. Pozwala to użytkownikowi na efektywne pranie zarówno dużych, jak i małych wsadów. Może być również używany do jednoczesnego uruchamiania dwóch oddzielnych obciążeń. Na przykład jeden ładunek może pomieścić garnki i patelnie w cyklu o dużym obciążeniu, a inny może pomieścić kubki i sztućce w standardowym cyklu. Zmywarka z dwiema szufladami zajmuje mniej więcej tyle samo miejsca w szafce, co tradycyjna zmywarka, ale jest bardziej wszechstronna niż modele tradycyjne lub z pojedynczą szufladą.
Innym rodzajem alternatywnej zmywarki jest zmywarka wpuszczana w zlew, która podobnie jak zmywarka jednoszufladowa ma swoje wady i zalety w zależności od potrzeb użytkownika. Zmywarka w zlewie ma również niewielką pojemność i nie wymaga pochylania się, ale zajmuje miejsce w zlewie zamiast w szafce. Jest również ogólnie wyższy niż model z pojedynczą szufladą. Ta wyższa pozycja może być preferowana przez osoby z problemami z plecami.