Goryczki to różnorodne rośliny, które rosną na każdym kontynencie, z wyjątkiem Antarktydy. Są to różnorodne zioła; niektóre są wiecznie zielone, a inne nie, i mogą być wieloletnie, roczne lub dwuletnie. Uprawiane dla swej urody goryczki mają również wiele zastosowań.
Istnieje ponad 400 gatunków goryczki. Niektóre z najpopularniejszych odmian to Swertia, Exacum, Centaurum, Eustoma i Gentiana. Podczas gdy goryczka niebieska jest jedną z najpopularniejszych wersji rośliny, jej kolory mogą być również żółte, zielone, fioletowe, różowe lub czerwone.
Goryczki kwiatowe to bardzo odporne rośliny. Są dość wysokie, mają duże, owalne liście, duże kwiaty i mocne, wyprostowane pędy. Są w stanie rosnąć w różnych warunkach i środowiskach. Goryczki można znaleźć na pustyni iw lesie deszczowym, a także na sawannie i tundrze. Kwiaty mogą kwitnąć nawet w ogrodach skalnych.
Nauka odkryła wiele różnych zastosowań goryczki. W szczególności korzeń jest popularnym lekiem ziołowym, który zwykle podaje się w postaci naparu z herbaty. Wykorzystywany jest do różnych celów, z których najczęstszym jest łagodzenie zmęczenia spowodowanego przewlekłą chorobą. Tonik wzmacniający organizm, był również stosowany w leczeniu gorączki, zespołu stawu skroniowo-żuchwowego, nieregularnych miesiączek, robaków jelitowych i malarii. Zioło znane jest również ze swoich właściwości antyseptycznych.
Osobom w podeszłym wieku często przepisuje się goryczkę jako środek wspomagający trawienie. Dzieje się tak, ponieważ roślina sprzyja szybkiemu wchłanianiu składników odżywczych. Jest szczególnie przydatny w wchłanianiu witaminy B12 i żelaza, dzięki czemu jest korzystnym leczeniem dla pacjentów z niedokrwistością z niedoboru żelaza.
Stosowanie goryczki jako środka ziołowego powinno być nadzorowane przez lekarza. Przedawkowanie może spowodować nudności, wymioty i inne działania niepożądane. Osoby z wysokim ciśnieniem krwi, zgagą, wrzodami żołądka i kobiety w ciąży powinny unikać zioła.
Niektóre napoje alkoholowe wykorzystują tę roślinę. Dzięki zawartości glikozydów goryczka ma bardzo gorzki smak, co czyni ją popularnym składnikiem aperitifów i produktów trawiennych. Był również stosowany w napojach bezalkoholowych. Najczęściej używaną do tego celu odmianą jest Gentiana lutea.
Podobno król Gentius z Ilirii odkrył lecznicze zastosowanie goryczki. Dlatego roślina została nazwana jego imieniem w hołdzie. Był następnie wykorzystywany w starożytnej Grecji jako kluczowy środek w procedurach medycznych.