Lampy wyładowcze o wysokiej gęstości to takie, które mają kompaktowe jarzniki, które zawierają gazy i sole metali. Działają przy wysokich ciśnieniach i temperaturach. Do tej kategorii należą wysokoprężne lampy sodowe. Ich jarzniki zawierają sód, a zawarta w nich sól metalu to zazwyczaj rtęć. Obecnym gazem jest zwykle ksenon, który służy do uruchamiania lampy.
Wysokoprężne lampy sodowe, wynalezione w 1931 roku, wykorzystują sód w stanie wzbudzonym do wytwarzania światła. Działają wykorzystując mieszaninę gazu i sodu jako przewodnik. Prąd elektryczny odparowuje przewodnik i powoduje światło.
Jednym z wyzwań przy produkcji tych lamp jest znalezienie materiału, który nie powoduje korozji sodu. Tlenek glinu to nowoczesne rozwiązanie tego problemu. Ten materiał, który jest używany do budowy jarznika, często wydaje się być mlecznobiały, ale w rzeczywistości jest przezroczysty w około 95%.
Wysokoprężne lampy sodowe są ogólnie uważane za opcje oświetlenia o długiej żywotności, niskich wymaganiach konserwacyjnych i stosunkowo niedrogich. Zwykle zamieniają około 50% zużytej energii elektrycznej na światło widzialne. Nie są tak wydajne jak niskoprężne lampy sodowe, które często uważane są za jedne z najbardziej wydajnych dostępnych lamp.
Niskoprężne lampy sodowe mają jednak dwie wady. Po pierwsze wymagają znacznie większych żarówek. Po drugie, są prawie całkowicie niezdolne do renderowania kolorów.
Dla ludzkiego oka światło wytwarzane przez wysokoprężne lampy sodowe wydaje się żółtawobiałe. W widmie światła światło jest w rzeczywistości od pomarańczowego do czerwonego. W porównaniu z niektórymi innymi opcjami, wysokoprężne lampy sodowe mają również słabe odwzorowanie kolorów, co ogranicza możliwość pokazania ludzkiego oka prawdziwego koloru.
To nie przeszkadza, że te lampy, które mogą działać przez dziesiątki tysięcy godzin, cieszą się popularnością. Są używane na całym świecie do różnych celów. W ogrodnictwie wysokoprężne lampy sodowe są powszechnie stosowane w późniejszych etapach życia roślin. Można je również znaleźć w warunkach przemysłowych, takich jak magazyny i fabryki, i są powszechnie stosowane do oświetlenia zewnętrznego.
W Australii są to najczęściej używane lampy do oświetlenia dróg. Zaobserwowano, że żółte światło, które wytwarzają, jest pochłaniane przez liście, a nie odbijane, co skutkuje niską jasnością otoczenia. Większe efekty świetlne osiągnięto poprzez skrócenie słupów i umieszczenie lamp bliżej siebie.
Wysokoprężne lampy sodowe nie są przeznaczone do natychmiastowego włączania/wyłączania. Jeśli są wyłączone lub nastąpi awaria zasilania, zazwyczaj wymagają okresu chłodzenia od 3 do 15 minut, zanim będą mogły ponownie wytworzyć światło. To sprawia, że są mniej popularne do użytku w pomieszczeniach mieszkalnych.