Wentylator solarny to po prostu wentylator zasilany słońcem. Zamiast kabla elektrycznego, który trzeba podłączyć do gniazdka ściennego, wentylator solarny jest wyposażony w panel słoneczny, który można zamontować na korpusie wentylatora lub podłączyć zdalnie. Silnik 120- lub 240-woltowy, z którego korzysta typowy wentylator typu plug-in, został zastąpiony silnikiem, który działa na prąd stały o napięciu 12 V, aby wyeliminować potrzebę konwersji prądu wyjściowego panelu. Wentylatory słoneczne występują w różnych rozmiarach i przydają się do chłodzenia m.in. strychów, kabin i wnętrz samochodów.
Wentylator na poddaszu można zamontować na dachu jako świetlik, w szczycie lub przymocować do parapetu. Montowany na dachu wentylator na poddaszu jest dostarczany z ocynkowaną blachą stalową, aby zapewnić szczelny obwód wokół wentylatora, a panel słoneczny, który może dostarczać 10 watów mocy lub więcej, jest zwykle przymocowany do regulowanego wspornika, dzięki czemu można go przechylać w kierunku słońca. Natomiast wentylator montowany na szczycie lub w oknie może być podłączony do panelu za pomocą przewodów, dzięki czemu panel może być umieszczony w odległym, nasłonecznionym miejscu.
Okablowanie panelu zasilającego wentylator słoneczny do zestawu akumulatorów umożliwia pracę wentylatora w nocy oraz w pochmurne dni, kiedy nie dociera do niego bezpośrednie światło słoneczne. Jest to przydatne, jeśli zadaniem wentylatora jest zmniejszenie wilgotności w wilgotnym miejscu lub rozprowadzenie ciepła wytwarzanego przez kolektor słoneczny lub piec na drewno. Wentylator ma mniejsze szanse na wyczerpanie baterii w czasie, gdy nie świeci słońce, jeśli jest wyposażony w mechanizm sterujący, który włącza i wyłącza go w regularnych odstępach czasu. Ten sterownik może być dostarczony jako jedna z opcji dołączonych do urządzenia.
Koszt wentylatora słonecznego jest często wyższy niż koszt konwencjonalnego wentylatora elektrycznego, ale ponieważ nie zużywa on energii elektrycznej, dodatkowy koszt zwykle można odzyskać przez cały okres użytkowania wentylatora. Solarny wentylator sufitowy może zatem być opłacalną alternatywą dla elektrycznego, jeśli dach otrzymuje wystarczającą ilość bezpośredniego światła słonecznego, aby uruchomić wentylator w najgorętszej porze dnia. W rzeczywistości konwencjonalny wentylator sufitowy może działać jako wentylator słoneczny, jeśli jest podłączony do akumulatora za pomocą falownika, który przekształca 12-woltową energię elektryczną wytwarzaną przez panele na 120-woltową moc prądu przemiennego odpowiednią dla wentylatora.