Ντοκουμέντο είναι κάποιος που κάνει ταινίες ντοκιμαντέρ. Αν και αυτός ο όρος χρησιμοποιείται γενικά για τον σκηνοθέτη μιας ταινίας, μπορεί μερικές φορές να εφαρμοστεί και σε παραγωγούς που εμπλέκονται στην επιλογή του περιεχομένου για ντοκιμαντέρ. Οι ντοκιμαντέρ συμπληρώνουν μια συγκεκριμένη θέση στην επιχείρηση παραγωγής ταινιών, όπου η ψυχαγωγία συμπίπτει με το ρεπορτάζ που βασίζεται σε γεγονότα.
Μια ταινία ντοκιμαντέρ είναι μια ταινία που περιλαμβάνει πραγματικές ιστορίες ή κάλυψη επίκαιρων γεγονότων. Συνήθως, ένα ντοκιμαντέρ έχει επίσης κάποια «ψυχαγωγική αξία» και φτιάχνεται με σκοπό να κρατήσει το κοινό απασχολημένο, ενώ παράλληλα να το εκπαιδεύσει για ένα συγκεκριμένο θέμα. Τα ντοκιμαντέρ αντιμετωπίζουν συχνά συγκεκριμένες περιοχές, πολιτισμούς, εθνοτικές ομάδες ή έθνη. Άλλα είδη ντοκιμαντέρ βασίζονται σε χαρακτήρες ή γεγονότα.
Ένας ντοκιμαντέρ μπορεί να κάνει ταινίες έχοντας κατά νου διάφορους στόχους. Σε ορισμένους ντοκιμαντέρ αρέσει να συμμετέχουν σε φεστιβάλ ταινιών που είναι ανεξάρτητα από μεγάλα κέντρα κινηματογράφου όπως το Χόλιγουντ. Άλλοι ντοκιμαντέρ γυρίζουν τις ταινίες τους με γνώμονα το Χόλιγουντ, και μερικές από αυτές τις ταινίες προβάλλονται στο γενικό κοινό.
Ένας ντοκιμαντέρ μπορεί επίσης να συμμετάσχει σε κινηματογραφικούς διαγωνισμούς με χρηματικά έπαθλα ή άλλα κίνητρα. Τα φεστιβάλ κινηματογράφου ενδέχεται να εκδώσουν βραβεία σε ταινίες ντοκιμαντέρ που κρίνονται ότι βρίσκονται στην κορυφή του είδους τους. Η προβολή σε φεστιβάλ και διαγωνισμούς είναι πρωταρχικός στόχος για πολλούς ανεξάρτητους ντοκιμαντέρ που κάνουν ταινίες σχετικά χαμηλού προϋπολογισμού χωρίς την υποστήριξη μεγάλων εταιρειών παραγωγής.
Εκεί που οι ταινίες ντοκιμαντέρ ήταν σχετικά σκοτεινές ως είδος, σύγχρονοι ντοκιμαντέρ όπως ο Μάικλ Μουρ και έχουν διευρύνει τον κοινό ρόλο αυτού του τύπου ταινίας. Σήμερα, ορισμένοι ντοκιμαντέρ μπορούν να προσελκύσουν μεγάλους παραγωγούς και να κάνουν ταινίες που φτάνουν στα ταμεία σε όλο τον κόσμο. Εκεί όπου πολλές σταδιοδρομίες ξεκινούν με εξειδικευμένα πτυχία και προσόντα, οι ντοκιμαντέρ τείνουν να ξεκινούν με πρακτική εμπειρία.
Η μαθητεία είναι μια επιλογή για τους ντοκιμαντέρ να μάθουν για την τέχνη της παραγωγής ταινιών που βασίζονται σε γεγονότα. Άλλοι εγγράφονται σε μικρά εργαστήρια ή άλλα εκπαιδευτικά προγράμματα από πανεπιστήμια ή δημόσια κέντρα μάθησης. Πολλοί ντοκιμαντέρ εστιάζουν περισσότερο στη δημιουργία καλού κινηματογράφου παρά στη συγκέντρωση εκπαιδευτικών μονάδων, αλλά ορισμένα είδη προσόντων είναι καλά για την προσέλκυση υποστήριξης για μια ταινία, εκτός από ένα χαρτοφυλάκιο ή απόδειξη εμπειρίας.
Ανεξάρτητα από το πώς ξεκινάει, ένας ντοκιμαντέρ κρίνεται σε μεγάλο βαθμό από τα αποτελέσματα της δουλειάς του. Ένας ντοκιμαντέρ που κάνει μια βουτιά στον ανεξάρτητο κινηματογραφικό κόσμο μπορεί να καταλήξει να έχει μεγαλύτερη φήμη σε μεγαλύτερο κοινό. Κάποιος που προσελκύει κορυφαίες εταιρείες παραγωγής ή εταιρική χορηγία στις ταινίες τους μπορεί τελικά να τραβήξει τη διεθνή προσοχή. Το κοινό συχνά αναγνωρίζει έναν ντοκιμαντέρ σε συνεργασία με μία ή περισσότερες από τις συγκεκριμένες ταινίες τους.