Τα άλφα υδροξυοξέα όπως το γλυκολικό οξύ, το γαλακτικό οξύ, το μανδελικό οξύ και το κιτρικό οξύ είναι κοινά συστατικά σε καλλυντικές και δερματολογικές εφαρμογές. Άλλα άλφα υδροξυοξέα που εμφανίζονται λιγότερο συχνά σε δερματολογικές εφαρμογές είναι το τρυγικό οξύ και το μηλικό οξύ. Πολλά προϊόντα δέρματος και αντιγήρανσης χρησιμοποιούν άλφα υδροξυοξέα, κυρίως λόγω της ικανότητάς τους να ανανεώνουν το δέρμα που έχει υποστεί βλάβη από τη φωτογραφία και το γήρας.
Το γλυκολικό οξύ προέρχεται από πολλές πηγές, συμπεριλαμβανομένου του πεπόνι, του ανανά και του ζαχαροκάλαμου. Στα προϊόντα περιποίησης του δέρματος, το γλυκολικό οξύ χρησιμοποιείται συχνά για την ικανότητά του να διεισδύει και να ενυδατώνει τα εξωτερικά στρώματα του δέρματος λόγω του μικρού μοριακού μεγέθους του. Τα χημικά φλούδες και τα προϊόντα του δέρματος που έχουν σχηματιστεί στο 10 έως 20 τοις εκατό του γλυκολικού οξέος φαίνεται να βελτιώνουν τις δερματικές παθήσεις όπως η ακμή, η υπερκεράτωση, η υπερχρωματισμός και οι ρυτίδες.
Προερχόμενο από πηγές ξινόγαλα, το γαλακτικό οξύ είναι παρόμοιο με το γλυκολικό οξύ ως προς την αποτελεσματικότητά του στη θεραπεία της ακμής, των λεπτών γραμμών, της υπερχρωματισμού και του ξηρού δέρματος. Όπως τα περισσότερα από τα αντίστοιχα άλφα υδροξυοξέα, το γαλακτικό οξύ περιέχει ενυδατικές ιδιότητες του δέρματος που προσελκύουν και παγιδεύουν την υγρασία στο δέρμα. Οι τυπικές συγκεντρώσεις γαλακτικού οξέος για τη φροντίδα του δέρματος είναι 30 έως 50 τοις εκατό, ανάλογα με τον τύπο και την κατάσταση του δέρματος. Σε αντίθεση με άλλα άλφα υδροξυοξέα, το γαλακτικό οξύ παράγεται φυσικά σε πολύ μικρές ποσότητες στον άνθρωπο ως υποπροϊόν της αναερόβιας αναπνοής.
Όπως το γαλακτικό οξύ, το κιτρικό οξύ συλλέγεται από πηγές τροφίμων όπως πορτοκάλια, λεμόνια και άλλα κιτρικά φρούτα. Το άλφα υδροξυ οξύ είναι υπεύθυνο για την παροχή κιτρικών φρούτων σε μεγάλες ποσότητες βιταμίνης C, η οποία είναι ένα αντιοξειδωτικό. Τα αντιοξειδωτικά προστατεύουν το ανθρώπινο σώμα από βλάβες των ελεύθερων ριζών και προάγουν την επούλωση. Το κιτρικό οξύ έχει πολλές χρήσεις, από προϊόντα καθαρισμού και πρόσθετα τροφίμων έως καλλυντικά και φαρμακευτικά. Οι κατασκευαστές καλλυντικών, κρεμών και ενυδατικών χρησιμοποιούν κιτρικό οξύ ως συντηρητικό, ισορροπητή οξέων και βάσεων.
Παρόμοια με άλλα άλφα υδροξυοξέα, το μανδελικό οξύ έχει αντιφλεγμονώδεις και αντιβακτηριακές ιδιότητες που ωφελούν τα άτομα που έχουν ροδόχρου ακμή, ακμή και λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος. Στη φροντίδα του δέρματος, το μανδελικό οξύ συχνά συνοδεύεται από ένα άλλο ήπιο άλφα υδροξυ οξύ που ονομάζεται μηλικό οξύ. Το μηλικό οξύ εξάγεται κυρίως από μήλα και άγουρα φρούτα και φιλτράρει τις τοξίνες και προάγει πιο λείο και σφριγηλό δέρμα.
Όπως το μηλικό οξύ, το τρυγικό οξύ είναι υπεύθυνο για να δώσει στα τρόφιμα μια ξινή γεύση. Το τρυγικό οξύ, όπως και τα προαναφερθέντα άλφα υδροξυοξέα, χρησιμοποιείται επίσης για τη φροντίδα του δέρματος με τη μορφή κρέμας και λοσιόν. Ένα αντιοξειδωτικό και απαλό απολεπιστικό, το τρυγικό οξύ βρίσκεται κυρίως στα σταφύλια.