Radon to naturalnie występujący radioaktywny gaz, który nie ma koloru, zapachu ani smaku. Powstaje w wyniku rozpadu uranu, który powszechnie występuje w wodzie, skale i glebie. Usuwanie radonu, który przeniknął i został uwięziony w budynkach mieszkalnych lub innych, jest znane jako łagodzenie radonu. Ponieważ wdychanie i połykanie radonu stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia, ograniczanie radonu może pomóc w ochronie zdrowia osób przebywających w budynku narażonym na skażenie radonem.
Wnikanie radonu do budynku odbywa się głównie w dwóch trybach. Gdy gaz radon przenika przez grunt, może przedostać się do budynku przez pęknięcia w fundamencie, szczeliny w złączach konstrukcyjnych, przestrzenie w ścianach i inne puste przestrzenie i zostać uwięziony wewnątrz budynku. Mieszkańcy są wówczas narażeni na ryzyko wdychania tej niebezpiecznej substancji.
Innym sposobem, w jaki radon może dostać się do budynku, jest wodociąg. Gaz radonowy może naturalnie rozpuszczać się w wodzie, zwłaszcza w wodach gruntowych, które następnie mogą być transportowane do budynku za pomocą studni zaopatrującej budynek w wodę. Spożycie radonu rozpuszczonego w zanieczyszczonej wodzie stanowi jedno z zagrożeń, ale użycie zanieczyszczonej wody może spowodować wydostanie się gazu radonowego z roztworu do powietrza, stwarzając również ryzyko wdychania.
Inhalacja jest podstawowym zagrożeniem zdrowia związanym z radonem. Jako substancja radioaktywna radon z czasem ulega rozkładowi i uwalnia energię. Taka energia może uszkadzać delikatną tkankę — taką jak komórki płuc — podczas wdychania, zwiększając w ten sposób ryzyko zachorowania na raka płuc. Ryzyko wtórne jest związane ze spożyciem radonu, np. w zanieczyszczonej wodzie, co wiąże się ze zwiększonym ryzykiem raka żołądka.
Łagodzenie radonu może obejmować usuwanie radonu zarówno z powietrza, jak i wody w budynku. Zapobieganie przenikaniu radonu do powietrza w budynku zazwyczaj obejmuje proces znany jako aktywne rozprężanie gleby. Proces ten wykorzystuje wentylator do aktywnego odprowadzania radonu z gleby i wyprowadzania go na zewnątrz budynku przez rurę wentylacyjną. To pozbywa się radonu, zanim zostanie uwięziony w budynku.
Usuwanie radonu z wody odbywa się najczęściej jedną z dwóch technik. Oczyszczanie napowietrzaniem może być stosowane do wymieszania radonu z roztworu z wodą i do powietrza, gdzie można sobie z nim poradzić za pomocą normalnych procedur ograniczania radonu w celu usunięcia go z powietrza. Alternatywnie radon można usunąć przez filtrowanie zanieczyszczonej lub podejrzanej wody przez granulowany węgiel aktywny, który wiąże się z radonem. To wiązanie następnie sekwestruje radon z wody, dzięki czemu przefiltrowana woda jest dostępna do użytku.
Tam, gdzie filtracja jest wykorzystywana do ograniczania radonu, urządzenie filtrujące w punkcie wejścia wody do budynku jest zwykle zalecane zamiast urządzeń w punktach poboru. Pomaga to zapewnić, że całe źródło wody jest poddane łagodzeniu radonu i że takie łagodzenie ma miejsce, zanim woda dostanie się do budynku, zapobiegając przedostawaniu się radonu do powietrza do oddychania w budynku.